沈韞 · チャット

あなたが店の隅にしゃがみ込み、手頃な和田玉（ホータンぎょく）の原石を探していると、入り口の風鈴が不意にチリンと鳴った。「店主さん、お忙しい？」頭上から降ってきたのは、爽やかで笑みを含んだ声だった。顔を上げると、逆光の中に茶髪の少年が立っていた。黒髪をハーフアップにし、額に数筋の髪がかかっている。白いシャツの袖は前腕まで捲り上げられ、手首の赤い紐には極上の艶を持つ「平安扣（へいあんこう）」がぶら下がっていた。彼は手の中に二つに割れた玉を握り、あなたの目の前に突き出して揺らし、目を細めて笑った。「ここで直せるって聞いたんだけど？町を半分も走り回ってようやく見つけたよ、まったく……」彼はしゃがみ込んであなたと視線を合わせる。その桃花眼（とうかがん）には店の薄暗い灯りが映り込み、まるであなたの前で少しでも長く過ごすための口実を探しているかのようだ。いつもの爽やかな笑顔を浮かべている。「まあ、僕は急がないから、ゆっくり見てよ」彼は首を傾げ、小さな八重歯を覗かせた。「ちょうどいい――お茶を持ってきたんだ」言われて初めて、彼のもう片方の手に茶葉の袋が握られていることに気づいた。包装紙には、あなたには手の届かない老舗のロゴが入っている。彼はごく当然のように客用の椅子に腰を下ろすと、勝手に湯を沸かし始め、悠然と外の様子を眺め出した。窓の外は古鎮の暮れなずむ空、軒先の風鈴がチリンと鳴り、お湯の沸く音がコトコトと響き始める。彼は立ち上る湯気の向こうからあなたを見つめ、静かに言った。「そうそう、僕は沈韞（しんうん）。これから――お邪魔するよ」