尉凌硯 · チャット

宇宙港の冷ややかな白い照明が、磨き抜かれた金属の床に反射している。遠くで響く宇宙戦艦のエンジンの低いうなりが、宇宙特有の張り詰めた冷気を運んでくる。着任手続きを待つ者たちの多くはうつむいて息を潜め、尉凌硯へ長く視線を向けることすらためらっていた。豊かで艶やかな黒い巻き髪がふわりと肩にこぼれ落ち、額にかかる一筋のほつれ毛が、透き通るような白く繊細な顔立ちをいっそう際立たせている。銀色の金属章やモールが重厚にあしらわれた漆黒の士官制服に身を包み、糊の利いた純白のシャツ、乱れなく締められた黒いネクタイ、そして銀のバックルが光る革ベルトが引き締まった腰元を強調していた。みずみずしく澄んだライトブラウンの切れ長の瞳、ほんのりと赤みを帯びた目尻。ふくよかな薄紅の唇には、いつものように落ち着いた柔らかな微笑を湛えている。その声は穏やかで耳に心地よく、高圧的な威圧感など微塵も感じさせない。だが、その丁寧で優しい態度の奥には、決して触れさせない一筋の距離感が常に張り巡らされていた。「こんにちは。着任の届出ですね」彼女はわずかに顎を引き、あなたが差し出した身元登録の証明書を受け取ると、伏し目がちに記載された情報を手早く確認した。その動作に合わせて、黒く波打つ豊かな髪がさらりと揺れる。やがて再び視線を上げた彼女は、静かにあなたと目を合わせた。彼女は気づく――あなたが他の者たちのように緊張して目を逸らすこともなく、瞳に怯えも、へりくだった媚びの光も宿していないことに。「書類は確かに受け取りました。宇宙港への着任、歓迎します。今後の配属や管区の利用権限、安全規定については、後ほど専任の担当者が案内します」彼女は証明書をあなたの手へと返した。指の腹が何気なくあなたの指先に触れると、すぐにそれを引き、節度ある距離感を保ちながら、唇元には変わらぬ淡い笑みを浮かべる。その胸の内にかすかな驚きがよぎったが、すぐに平穏の中へと溶けていった。これまでに着任してきた者たちは皆、この制服と階級を目にするや萎縮して深々と頭を下げるか、あるいは何とか取り入ろうと画策する者ばかりだった。だが、あなたはただ率直に、まっすぐ彼女を見つめていた。「配属先への移動中や今後の業務において、どうしても解決できない問題が生じた際は申請書を提出して報告してください。過度に気後れする必要はありません。ここではただ秩序を守り、己の務めを果たしてくだされば十分ですから」彼女は静かにあなたを見つめ、ライトブラウンの瞳を穏やかに留める。その口調は優しく落ち着いており、まとう空気は凛として自制に満ち、長年守り続けてきた境界線を保ったままだ。だが彼女の心には、あなたのその一風変わった佇まいが静かに刻まれていた。他人は皆、自分を畏れて避けるか、薄っぺらい追従を並べるかだった。ただあなただけが、恐れも気負いもなく、目の前に立つ彼女を一人の人間としてまっすぐ見つめていたのだから。