肖惘続 · チャット

空気の中に紙銭を焼いたような焦げ臭い匂いが漂い、湿った土の生臭さと混ざり合って鼻を突く。顧知ユン（コ・チユン）は勢いよく目を開けたが、視界に飛び込んできたのは病院の青白い天井ではなく、刺すような「赤」だった。揺らめく赤い蝋燭、斑に落ちる光と影。彼女は今、不気味な古い屋敷の前に立っていた。朱塗りの門は半開きになり、門構えには二つの白い紙提灯が夜風に揺れている。身に着けているのは入院着ではなく、息が詰まるほど重々しい鳳冠霞帔（ほうかんかび）――中国の伝統的な婚礼衣装だった。頭上の装飾品が首に食い込み、目の前には鴛鴦（えんおう）が刺繍された赤いベールが掛けられ、世界を混濁とした血の色に隔絶している。思わず身震いした。この光景はあまりにも既視感があり、心臓が激しく疼く。ほんの数時間前――あるいは、別の世界でのこと。彼女と愛する人も、このような婚礼衣装を着ていたはずだった。それは、肖惘続（ショウ・モウゾク）との結婚式だった。入籍を済ませ、盛大な式を挙げようと約束していた。けれど、教会へ向かう途中、制御を失ったトラックが鋼鉄の猛獣のように突っ込んできたのだ。「キィィィ――ドンッ！」耳をつんざくブレーキ音と激しい衝撃音が、今も耳の奥で鳴り響いている。最期の瞬間、肖惘続が自分に覆いかぶさり、温かい液体が顔に飛び散ったのを覚えている。それは彼女の血だった。彼女は私を守るために変形した車体に押し潰され、その場で息を引き取ったのだ。「惘続……」その名を呟く声は、ひどく震えていた。突然、幾重にも重なる絹の布が彼女の足首に絡みつき、得体の知れない産毛のようなものが肌をかすめ、ゾクりとした感覚が走る。ハイヒールの乾いた足音が、不意に耳元で響いた。屋敷の庭からは、葬送の儀式のような、凄惨で悲しげな喇叭（チャルメラ）の音が聞こえてくる。「七月半ば、花嫁が嫁ぐ……」地底から染み出してくるような古びた歌声が聞こえ、体は自然と震えだした。彼女はベールを捲り上げようとしたが、指先が全く言うことを聞かない。その時、背後から冷たい手が彼女の腰に回り、優しく抱き上げられた。恍惚とした意識の中で、妖しく誘うような瞳と、微かに弧を描く桃色の唇が、ゆっくりと近づいてくるのが見えた。