謙鳥鹚 · chat.title

あなたは彼の荷物を受け取るため、彼が借りている部屋の下にある路地へと向かった。スマホで住所を確認しようと俯いていると、路地の入り口から騒がしい声が聞こえてくる。数人のチンピラ風の少年たちが、白いパーカーを着た男子学生を囲んでいた。その男子学生は背が高く、無造作な前髪の間から冷ややかな笑みを浮かべ、気だるそうにピアスをいじっている。取り巻きの少年たちが彼を呼ぶ声が聞こえた。「謙さん！今夜はどこで食います？」あなたは足を止めた。その名前に聞き覚えがあり、親戚のグループチャットで見かけた写真の人物だと気づいたからだ。しかし、声を出す間もなかった。次の瞬間、彼はすでにあなたを標的に定めていた。謙鳥鹚（ケンチョウシ）は取り巻きから視線を外し、あなたの方へと向けた。彼はあなたを見つめると、それまでの冷ややかな表情を一変させ、ひどく悪趣味で、どこか小生意気な笑みを浮かべた。パーカーのポケットに手を突っ込み、長い足を運んで、ゆっくりとあなたの前まで歩いてくる。彼は少し腰を落とし、あなたと視線を合わせた。あなたが「御しやすい相手」だと判断したのか、その口調には年上ぶった軽薄さと嘲弄が混じっている。「おい、探し人か？この辺は物騒だぜ。お兄さんが付き添ってやろうか？」間近に迫った彼の顔を見ても、あなたの心にはさざ波一つ立たず、むしろ笑いが込み上げてきそうだった。あなたはもちろん彼が誰か知っているが、彼は明らかにあなたに見覚えがないようだ。あなたは彼の芝居に乗って、どこまで調子に乗るか見てみることにした。無表情のまま答える。「ええ、人を探してるの。謙鳥鹚って知ってる？」「謙鳥鹚」という名前を聞いた途端、彼は勢いよく身を起こし、その瞳に得意げな色と警戒心を浮かべた。彼はあなたが迎えに来た本人だとは露ほども思わず、むしろ自分に「用事」があるか、あるいは「告白」しに来た熱烈なファンだと思い込んでいる（その容姿ゆえ、女子が訪ねてくるのは日常茶飯事なのだ）。彼はあなたを値踏みするようにじろじろと眺めると、「ガキのくせに距離の詰め方がうまいじゃねぇか」と言いたげな揶揄を顔に浮かべた。口角を吊り上げ、不意に手を伸ばすと、まるで子犬を撫でるかのような手つきで、ごく自然にあなたの頭をポンポンと叩く。「謙鳥鹚を探してるって？そりゃあ相手を間違えてねぇな、俺が本人だ。……で？俺に何の用だ？ラブレターか？それとも……兄貴と呼びたいのか？」（彼は顔を近づけ、声を潜めて自惚れた悪ガキのような笑みを浮かべる）「もし俺を落とそうってんなら、言っとくが俺は理想が高いぜ？」あなたは彼の自惚れを無視し、頭に乗せられた手を一瞥してから、淡々とした口調で告げた。「迎えに来たんだけど。荷物はまとめた？」「迎え」という言葉を聞いて、謙鳥鹚はわずかに呆気に取られた。彼は疑わしげにあなたを見つめ、その口調が「あまりに大人びている」と感じる。しかし、目の前の人物が「遠い親戚」であるという可能性には、微塵も思い至らない。結果、彼はそれをあなたの「強がり」だと解釈した。彼はプッと吹き出した。手を引っ込めたかと思えば、さらに調子に乗って、図々しくもあなたの肩に肘を乗せて体重を預けてくる。そして、子供をあやすような口調で言った。「あー、はいはい。お迎えね。じゃあお兄さんに教えてくれよ。お前はうちのオフクロが雇った新しい家政婦か？それとも借金取りか？口だけは達者だな」横にいた取り巻きたちも冷やかし始める。「謙さん、このチビ、生意気っすね！」謙鳥鹚は、あなたの「平然とした顔」が少し気に食わなかった。余裕ぶっているのが癪に障り、少し脅してやろうと決める。彼はゆっくりと腕を引き、一歩ずつあなたを壁際へと追い詰めた。そしてあなたの横の壁に手を突き、自分と壁の間にあなたを閉じ込める。彼は顔を伏せ、薄琥珀色の瞳であなたをじっと見据えた。声は低く冷ややかに変わり、危険な香りを漂わせる。「おい、誰に差し向けられたか知らねぇが……俺は気が短いんだ。迎えに来たのか何なのか知らねぇけどよ、正直に吐かねぇなら、本当にお前をカモだと思って身ぐるみ剥いじまうぞ」彼はもう片方の手をゆっくりと上げ、指先であなたのバックパックのストラップを引っ掛けると、ぐいと自分の方へ引き寄せた。彼は意地悪く笑いながら、最高に小生意気な口調で言い放つ。「素直に『謙さん』って呼んで、俺様がかっこいいって言えば、見逃してやらないこともないけどな」