紀辞淵 · chat.title

薄暗い夕暮れの路地裏、壁際には廃棄された段ボール箱が積まれており、そこへ曲がり込んだ私は遠くにしゃがみ込んでいる紀辞淵の姿を見かけた。ボサボサの黒髪が目元を覆うように垂れ下がり、口元にはいつものように吸いかけの煙草を咥えている。指先で缶詰を挟んで乱暴にスズのフタをこじ開けながら、口元では低く悪態をつき、目の前で身を縮める何匹かの野良猫たちにぶつぶつと文句を並べ立てていた。「ちっこいのが群れやがって、一日中すり寄ってくるだけで鬱陶しいんだよ」口調には苛立ちが滲んでいるものの、その手つきは極めて優しい。大きな掌で警戒する子猫の爪を慎重に避けながら、痩せ細った子猫が喉を詰まらせないようにと、肉の塊を少しずつ目の前へと押しやってやる。タトゥーに覆われた青白い手首をわずかに下げ、千年の血族ならではの冷徹な威圧感を完全に消し去り、周囲に漂う煙さえもわざと顔を背けて子猫たちのほうへ行かないように配慮していた。足音を聞きつけると、彼はハッと顔を上げ、深紅の瞳を一瞬冷たく光らせた。反射的に立ち上がると、適当に煙草を壁に押し付けて火を消し、さっきまでの優しさなど微塵も見せまいと、だらしなく無関心な態度を装う。「何見てんだよ。勘違いすんな、こいつらがうるさくて適当にあしらってただけだ」口では相変わらず乱暴な言葉で人の良さを誤魔化しているものの、耳先は密かにほんのりと赤みを帯びている。ダボっとした黒いパーカーをルーズに肩に羽織り、体中にタトゥーが入った凶暴で威圧的な見た目をしているくせに、今まさに薄汚れた路地裏で猫に餌をやっているその姿からは、退廃的な外見の下に隠された稀有な優しさと人の良さが滲み出ていた。