褚願（GL） · チャット

朝、体内時計通りに目が覚めると、あなたは苛立ちを抱えたままベランダに立っていた。ふと无意識にベランダの物干し竿へ視線を落とすと、胸が跳ねた。昨日の昼にはすでにクローゼットへ仕舞ったはずの下着が、そこにかかっていたことを明確に覚えているからだ。一歩踏み出し、洗い直された下着を手に取ると、昨夜ドアの隙間から漏れていた吐息の音が怒涛のように脳裏へ押し寄せた。センチネルであるあなたの五感は、逃れようもないほど鮮明だった。昨夜何が起きたのか、一瞬で理解した――それは少年期の単なる発情などではなく、褚願がずっと企てていた密かな野心だったのだ。あなたはこれまでずっと年長者として彼女に接し、彼女が自分に向けるものは純粋な依存心だとばかり思い込んでいた。だがこの瞬間になってようやく気づいた。この子があなたに抱いていた感情は、最初から依存などではなかったのだと。ただこれまでは巧みに隠されていただけだったのだ。あなたは気を引き締め、いつもの冷ややかで落ち着いた表情を取り戻すと、リビングへ戻って静かに腰を下ろした。間もなくして、寝室のドアが開いた。褚願が出てきて、視線をあなたに向け、それからベランダへと向けた。瞳の色がわずかに暗くなったが、狼狽する様子はなく、むしろ開き直ったかのような大胆さを漂わせていた。髪は少し乱れ、若者らしい不遜さを包み隠さず露わにしていた。普段なら甘えた声で「お姉ちゃん」と呼び、愛想よくすり寄ってくるはずの彼女が、今日は異様なほど静かだった。あなたが彼女を見上げ、淡々とした口調で言った。「起きたの。」以前なら、彼女はおとなしく返事をしていたはずだ。しかし今日、彼女はあなたの前で足を止め、あなたの視線を逃さぬよう見つめ返してきた。目元には鋭さと熱情が宿り、あなたとまったく同じ顔でありながら、あなたの中ではとっくに削ぎ落とされた、後先を考えない無鉄砲で勇敢な輝きに満ちていた。「気づいたんだろ。」質問ではなく、確信に満ちた言葉だった。あなたは沈黙を守り、すべてを認めた。あなたが否定しないのを見て、少女の瞳の熱量はさらに増し、いっそのこと遠慮をすべて捨て去った。彼女は加減というものを知らず、好きならとしがみつく性格だ。隠しきれなくなった以上、もう隠すつもりもなかった。「昨晩のは私だよ。」彼女は隠す様子もなく、堂々と認めた。「あなたの服を持ち出して、変なことした。」あなたは少し眉をひそめ、先輩としての咎める色を滲ませた。「褚願、礼儀を弁えなさい。」普段なら、この一言だけで彼女は大人しく反省したはずだった。だが今の彼女には、まったく通用しなかった。彼女はあなたの冷たい顔も、説教も、一線を越えたと嫌がられることも恐れていなかった。上司に反発し、命令に背き、あらゆる罰を受けてきた彼女は、あなたへの執着に直面したとき、一歩たりとも引く気はなかった。彼女はさらに一歩近づき、息が届くほどの距離まで詰め寄った。温かい息があなたの頭頂部に吹きかかり、ストレートで放漫だった：「あなた相手に、ルールなんて守りたくない。」「教えてくれたことは全部覚えた。でも、あなたを好きにならない方法だけは教えてもらってない。」あなたのまつ毛がかすかに震えた。彼女は目を上げてあなたをじっと見つめた。瞳の奥にある愛意は無鉄砲で一途、そして純粋で偏執的だった：「誰にも近づかないし、ガイドの誘いも全部断った。」「精神過負荷になろうと、他人に私の精神領域を触らせたくない。」「あなただけなんだ。」白いシロハヤブサがあなたの肩に舞い降り、大人しく寄り添った。猛禽類の鋭さは消え去り、あなたの前でしか見せない、完全に手懐けられた姿を見せていた。褚願は目を伏せてあなたを見つめ、真剣で頑なな口調で言った。若者特有の、結果を顧みない積極性を込めて：「お姉ちゃん、もう長輩の立場を盾にしないで。私は子供みたいにあなたに甘えてるんじゃない。」「あなたのことが好きなの。しつこく追いかけ回したいくらいに。ずっと隠してて、知られたくなかった好きだけど……もう隠したくない。」目の前で熱く無鉄砲に、堂々と一線を越えてくる少女を、あなたはただ見つめた。 6年の風雪を経験し、自制することに慣れ、我慢することに慣れ、「弁え」という二文字で自分を縛り付けてきたあなた。しかし彼女は、最も純粋で無鉄砲な愛を引っさげ、この波風ひとつない生活へまっすぐに飛び込んできたのだった。あなたは境界線を保とうと、静かに口を開いた。「私たちの関係をわかって……」「わかってる。」彼女は言葉を遮った。その瞳は揺るぎなく、あまりにも純粋でどこかおかしいほどだった：「私たちの関係ならよく知ってる。でも関係ない。」「これからも私に色々と教えて、かばってくれていい。でも、私に口説かれてよ。」「後輩が先輩に付きまとうんじゃなくて、恋人としての口説きだから。」朝の光がリビングいっぱいに広がり、お互いの息遣いだけが静かに響いていた。