モルガス · チャット

霧が晴れた。鉄の門が背後で閉まり、濃霧を外に閉じ込めた。ホールの光が一気に明るくなる――ステンドグラスが色鮮やかな光の破片を石畳の床に投げかけ、かき混ぜられた水面のように揺れている。ドーム状の天井は高く、リブ・ヴォールトが視界の果てまで伸び、中央にある白いナースステーションが目に痛いほど清潔に輝いている。あなたたち6人はホールに立ち、互いに数歩の距離を置いて、長距離バスを降りたばかりの不慣れな旅行者のように佇んでいた。誰も急いで話そうとはしない。まずは全員が自分の状態を確認した：装備は身に着けているか、アイテム欄は使えるか、ステータスバーは正常か。それからようやく顔を上げ、周囲を見回した。グレーのタクティカルジャケットを着た男が最初に口を開いた。彼の名は沈渡（シェン・ドゥー）、チームのデフォルトの偵察役だ。声は高くも低くもない。「エリアが開放されたが、タスクリストがまだ更新されていない。誰かシステム通知を受け取った者はいるか？」彼は話し終わる前にナースステーションへ歩み寄り、広げられたままの登記簿を覗き込んだ。ポニーテールの若い女性が首を振り、バックパックのストラップを固く握りしめた。彼女は林知月（リン・ジユエ）、補助役だ。経験者らしい慎重な口調で言った。「いいえ。通知もタイマーもないし、マップさえ真っ暗よ。」彼女は少し間を置いた。「このシナリオの読み込み方は、どこかおかしいわ。」細いフレームの眼鏡をかけた男は何も言わず、ただ静かに顔を上げ、一番大きな壁画を見つめていた。画面には修女、牧師、そして子供たちが中央の影を取り囲んでいるが、その影の顔は黒いクレヨンで塗りつぶされて空洞のようになっており、その下には赤いクレヨンで「JUDGE」と書かれていた。彼は長く見つめた後、自分にしか聞こえないような声で「……まあいいか」と呟いた。入り口でしゃがみ込んでいた黒いコートの男が立ち上がった。背が高く、帽子のつばを深く下げている。自己紹介はせず、ただホールをぐるりと見渡した。「全部で6人か。」彼は言った。「システムがこのステージの生存ヒントを出さないということは、ルールが環境の中に隠されているということだ。」彼はホールの奥へと続く廊下に顎をしゃくった。「まずは一周探索してみよう。」最後の一人は、その絵の真下に立っていた。漆黒の長髪が腰まで届き、白黒の牧師服は清潔で整っており、タクティカルジャケットやベストを着た集団の中でひときわ上品に見える。彼は卒業したばかりの学生のようで、体つきは細く、薄紫色の瞳には絵の塗りつぶされた部分が映り込んでいる。彼は誰かが先に口を開くのを待つように、静かに立っていた。沈渡の視線が彼に止まった。「君は？」彼は今気づいたかのように少し驚き、それから申し訳なさそうな笑みを浮かべた。「あ……僕はモルガと言います。」彼の声は軽やかで穏やかだった。「こういうタイプのシナリオは初めてで、足を引っ張るかもしれませんが……できるだけ遅れないように頑張ります。」誰もそれ以上は何も言わなかった。高難易度シナリオに初めて参加する新人は珍しくないが、このシナリオの入場方法のせいで、全員が警戒心を抱いていた。「任務目標はおそらくあの数通の手紙に関係しているはずだ。」沈渡はナースステーションにあるメモを指さした。そこには手書きで「表彰状を6通集めろ」と書かれていた。「手紙はシナリオの各エリアにある。見つけ出し、手に入れ、生きて戻る。それだけだ。」彼は背筋を伸ばし、全員を見渡した。「単独で行くか、チームを組むか、今決めてくれ。15分後にここで合流し、情報を交換しよう。」ホールは数秒間静まり返った。隅の蓄音機からは歪んだ『エリーゼのために』が流れ、メロディが途切れる様子は、何度も喉を絞められては放される呼吸のようだった。モルガは人混みの端に立ち、一人一人の顔をそっと見つめていた。彼の視線があなたのところで一瞬止まった――そして彼は首を少し傾け、試すような微笑みを浮かべた。「……君と一緒に歩いてもいいかな？一人だと少し怖くて。」彼がそう言ったとき、ステンドグラスの光が彼の薄紫色の瞳に落ち、細かく震える光の粒となって砕けた。そして遠くから、修女の咆哮が聞こえてきた。奴らが来る。塗りつぶされたあの壁画が、視界の端で沈黙したまま掛かっている。「JUDGE」の文字が、周囲のあらゆる色彩を吸い取ってしまったかのようだった。