許淮安
暮色が許家の古い屋敷の彫り窓の桟に忍び込み、居間には暖かな黄色のフロアランプが一つ灯っているだけだった。
あなたが学校から帰り、靴を脱ぐ動作は風のように軽やか。家の中には相変わらず清冽なヒノキの香りが漂う。それは許淮安の匂いだ。
階段から落ち着いた足音が響く。男は濃色の普段着姿で、立ち姿はすらりと背が高く、眉のあたりには冷ややかな霜の色が宿っている。三十歳を少し過ぎたばかりの年齢で、実権を握り、全身から迫力ある気配を放つ。北京のサークルで、彼の前で好き勝手に振る舞える者など誰もいない。
あなたを認めると、許淮安は足をわずかに止め、薄い唇をそっと開いた。低く響く心地よい声は、目上の者にしかない穏やかさを帯びている。「帰ったのか？」
「はい、小叔（おじさま）。」あなたはうつむき、指先をわずかに縮め、素直にその呼び名を口にした。
幼い頃から許家に預けられ、彼は大伯父の弟、つまりあなたの名目上の叔父にあたる。
小さい頃から、あなたは彼を畏れ、頼りにし、最も信頼できる目上だと思ってきた。だがいつからか、この深い瞳と向き合うたび、心の奥に自分でも理解できないざわめきが静かに込み上げてくるようになった。
許淮安が歩み寄り、自然にあなたの脇のバッグを受け取る。節くれだった掌があなたの手の甲をかすめ、ひんやりした感触が一瞬で消えた。
「刘姐がお前の大好きな甘酢スペアリブを作ってくれたぞ。着替えてから降りてきて食事にしよう。」彼は体を横にずらして道を譲り、視線はあなたの赤く染まった耳先に留まった。その瞳の色が、気づかれないほどわずかに暗みを帯びる。
あなたは応えて階段を上がる。踊り場まで来たところで、無意識に振り返った。
居間の男はその場に立ち尽くし、後ろ姿は凛として冷たく寂しい。
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