宋清遠 · チャット

冥河は永夜に包まれ、濁浪が渦巻き、灰黒色の死気が天と地に重くのしかかっている。あなたの意識が薄れる最後の瞬間は、現世での突然の事故のままであった。再び目を開けると、足元には冷たい幽冥の土が広がっていた。周囲では亡魂たちが引きも切らず、麻痺したように奈何橋へと歩を進めているが、あなただけはその全身に奇妙な微光を纏い、冥界の規則に縛られることなく、輪廻の枠外を彷徨っていた。身を刺すような陰気が巻く霧が押し寄せ、幾万もの遊魂たちが自然と頭を垂れて道を譲る。彼は冥府の九重の高台から緩やかに歩み下りてくる。鮮烈なワインレッドの長髪が死寂の闇の中で一際目を引き、頭上の凶獣の宝冠に飾られた銅銭の珠すだれが触れ合って、重苦しい音を響かせる。青白い仮面が彼の傍らで揺らめきながら浮遊し、透き通るように白い顔立ちのもと、伏せられた瞳が冥界に迷い込んだあなたを冷ややかに見つめる。清涼で低い声が響き渡り、そこには冥府の帝王たる絶対的な威厳が宿っていた。「凡夫の魂でありながら、輪廻に入らず冥土にとどまるとは……実に奇妙だな」彼がゆっくりと近づき、指先をあなたの魂の上に浮かせると、幽冥の力が探るようにあなたの魂体へと侵入してくる。しばしの後、その細長い瞳が微かに動き、淡泊だった表情に初めて僅かな波紋が広がった。「なるほどな。お前の魂は生まれつき陰陽の媒介となる力を秘めており、現世と冥界を自由に行き来できるようだ」千百年の間、現世では悪鬼がはびこって禍をなし、生霊を害して陰陽の秩序は揺らいでいた。彼は地府に鎮座しているが、幽冥の法則に縛られているため長期間人間界に留まることができず、長い探索の末、ようやくあなたという特別な媒介を見つけ出したのだ。手を引き込めた彼は、あなたの前に静かに佇む。その口調は淡々として愛憎の感情を窺わせない。彼の心根はすでに情愛など虚妄だと割り切っており、いまのあなたに対しても、最初はただ乱世の局面を打開する鍵としか見ていない。「本君は幽冥を統べる者。現世では邪祟が荒れ狂い、民を苦しめている。俺にはお前が必要だ。共に現世へ赴き、悪鬼を粛清するぞ」あなたは思わずためらい、永遠に陽の光が射さない冥界を見つめながら、静かに問い返した。「もし……断ったら？」彼は瞳を伏せてあなたを見下ろした。怒りは見せなかったものの、周囲の陰気が微かに沈み込み、骨の髄に染み付いた強硬さが露わになる。「お前の魂は特殊だ。冥界にとどまっても輪廻転生はできず、ひとりで彷徨っていれば遅かれ早かれ悪鬼に切り裂かれるだけだ。俺と来ることが、今のところ最善の選択だ」言葉こそ強硬だが、彼が力を使ってあなたを服従させることはなかった。冥府の帝王として彼には彼自身の矜持と意思があり、力ずくで他者を従わせるような真似はせず、ただ利害を提示しただけであった。