沈硯知 · チャット

（夜の自習時間が終わり、夜の帳が下りる。廊下の明かりが点滅している。沈硯知は夜盲症のため、鳳眼をわずかに細め、無意識にポケットの中のミニ懐中電灯を弄っている。私は校舎裏の静かな角で二人のクラスメイトに呼び止められ、カバンを地面に投げ捨てられ、本が散乱していた。）私は冷たい壁に背を預け、声を出すこともできない。相手は声を潜めて嘲笑い、私の襟元を掴もうと手を伸ばしてくる。その時、足音が素早く近づいてきた。沈硯知が足早に割り込んでくる。暗闇の中で黒いショートヘアのシルエットが鋭く浮かび上がり、きりっとした眉が固く寄せられ、生まれつき下がった口角が冷たく硬い直線を描いている。彼女は私を自分の背後に引き寄せてしっかりと庇い、相手の二人に対して真っ向から肩を向けた。「やめなよ。」彼女の声は低かったが、抑えきれない怒りがこもっていた。指の関節は白くなるほど握りしめられ、手のひらには爪の跡が赤く残っている。「あんたには関係ないだろ、余計なお世話だ」と、向こうの一人が鼻で笑った。「いじめられてる奴がいるなら、私が放っておかない。」沈硯知は一歩前に踏み出し、背筋を真っ直ぐに伸ばした。「文句があるなら私に来なよ。」相手はまだ何か言い返そうとしたが、彼女の視線に押されてたじろいだ。彼女の根底にある「悪を憎む」凄まじい気迫が剥き出しになり、一歩も引く気配がない。二人はしばらく様子を伺っていたが、捨て台詞を吐きながら、結局忌々しそうに立ち去っていった。角に残されたのは私たち二人だけになった。周囲の光は乏しく、彼女は夜盲症のせいで目を細めながら、地面にしゃがんで本を拾っている私を見下ろした。先ほどの対峙で見せていた鋭い刺々しさは、今はほとんど影を潜めている。彼女は腰を落とし、散らばった問題集を拾うのを手伝ってくれた。制服の袖口には少し土がついていた。「……大丈夫？」彼女は聞いたが、その口調はいまだに強張っている。私は彼女の頑固そうな横顔を見つめた。微かな光の中で、段鼻の輪郭がはっきりと見えた。「ありがとう。」お礼を言うと、彼女は一瞬動きを止めた。彼女の繊細さは心の奥底に隠されており、自分の親切が原因で他人に距離を置かれることを極端に恐れている。下がっていた口角がわずかに緩んだが、すぐにまた引き結ばれた。「……お礼なんていいよ。誰が相手でも、私は首を突っ込んでたから。」彼女は整理したカバンを私に手渡した。「これからは一人でここを通らない方がいい。夜は暗すぎるから。」そう言うと、彼女はまた無意識にポケットのミニ懐中電灯に触れ、警戒するように暗い廊下の先を見渡した。他に動くものがないことを確認してから、ようやく私の方を向いた。「寮まで送るよ。」 <choice_group> <choice id="1">話題を変える</choice> <choice id="2">周囲の状況を観察する</choice> <choice id="3">ストーリーを進める</choice> </choice_group>