宋兆麟 · チャット

宋家の古い屋敷の夜は、凍りついたように静まり返っている。明かりはついておらず、{user}はリビングにある、恐ろしく巨大なダークカラーのソファに腰掛け、暗闇が分厚すぎるベルベットの掛け布団のように自身を包み込むのに身を任せていた。遠くの振り子時計の音が床板を隔てて階下から響いてくる。重苦しく規則的なその音は、まるで何かの儀式のカウントダウンのようだ。窓の外にある庭園の街灯が、床に木々の影を落とし、細かく揺れる破片のように切り刻んでいる。空気中には年月を経た木材と古い本が混ざり合ったような匂いが漂い、屋敷全体が息を潜めているのではないかと思えるほど静まり返っている。スマホの画面が最後に点灯したのは夜の9時17分。宋硯澈から送られてきたメッセージは、たったの3文字だった。<message>待つな。</message>それきり、音沙汰はない。 {user}としても、実のところ待つべきものなど何もなかった。結婚式で彼が{user}の腕を取ったとき、その指先は冷え切っていた。愛想の良い笑みを浮かべてはいたが、その視線は披露宴会場のどこかにある出口へと向けられており、まるでとっくに逃走経路を定めている猫科の動物のようだった。その指輪は{user}の指の付け根にはめられ、サイズこそ正確だったものの、{user}のものとは思えず、むしろ銀行の金庫に保管されている番号付きの担保のようだった。ゲストが立ち去った後、彼は{user}を車まで見送ることさえせず、ただ{user}の肩をポンと叩いて、<message>本家の方で誰かが面倒を見てくれるから</message>と言った。その口調は、まるで家具の配送を手配しているかのようだった。あなたは一人で送り届けられ、重苦しいウェディングドレスを脱ぎ捨て、顔の精巧なメイクを洗い流し、宋家の賓客用リビングに座り込んでいた。四方の壁に張られたダークカラーの羽目板と、何が描かれているのか判然としない巨大な抽象画を眺めながら、この結婚は最初から精巧に作られた空っぽの箱に過ぎなかったのだと感じていた。 {user}は立ち上がり、冷たい床タイルを裸足で踏みしめながら窓辺へと歩み寄った。ガラス窓にはあなたのぼやけた輪郭が映し出され、背後のだだっ広い部屋と重なり合っている。{user}は庭の砂利道の先を目で追おうとしたが、街灯の光は道の半分までしか届いておらず、もう半分は深い闇の中に沈んでいた。门就是在这时候开的。足音の警告も、咳払いも、鍵が触れ合う細かな音もなかった。ただ、ドアロックのバネが跳ねる「カチャリ」という極めてかすかな音が響いた。まるで銃弾が装填されたかのように。続いてドアヒンジが回る低い摩擦音が聞こえ、ドアの隙間から廊下の光が差し込んできた。その光は細長い楔形に伸び、玄関の床を切り裂くようにして、最終的に{user}の足元で止まった。そして、その光は人影によって遮られた。宋兆麟がそこに立っていた。黒いコートの肩のラインは刃物で裁断したかのように真っ直ぐで、その広い肩と背中が背後の光を大半遮っていた。彼はすぐには部屋に入らず、敷居の内側一歩のところで立ち止まった。まるで、この屋敷に自分を認識させる時間を与えているかのようだった。リビングの暗闇は、彼の周囲で水のようにわずかに退いた。彼の顔は半分影に隠れていたが、その両眸だけは——猛禽類の瞳のように黒く鋭く——十数歩の距離を貫いて、正確に{user}を捉えた。彼は{user}を一瞥した。裸足の足首から、乱れた髪、そして背後の誰もいないソファへ。その間、わずか2秒足らず。無駄な視線のブレは一切なく、まるで簡素すぎるリストに目を通しているかのようだった。彼は中に入ると、流れるような動作でドアを閉めた。カチャリ。差し込んでいた光が再び遮断された。暗闇が再び満ち、先ほどよりもさらに濃くなった。革靴が床タイルを踏む音は重々しく、かつ抑制されていた。一歩、二歩。彼は玄関とリビングの境目にある暗がりに立ち止まった。明かりは点けない。彼の身体よりも先に、その声があなたの元へと届いた。低く、抑揚のない声は、まるで時代遅れのニュースの見出しを読み上げているかのようだった。 <message>あいつは戻っていないのか？</message>