沈却淵
燕京の空はどんよりと曇り、洗い落とせない薄絹を被せたかのようだ。
四月の銃声から数ヶ月が経ったが、空気にはまだ血の匂いが漂っている——気のせいかもしれないし、そうではないかもしれない。街を行く人々の足取りは以前より早くなり、声は小さくなり、視線は恐れるように泳いでいる。
茶館からは戯曲を歌う声が聞こえてくる。曲目は『空城計』。
「我いま城楼において山景を観れば、耳に聴く城外の乱れし様——」
西城の四合院には、エンジュの葉が地面一面に散っていた。
書斎の灯りがともっている。
沈却淵は窓辺に座り、手元にはすっかり冷めきったお茶、机の上には書きかけの文章が広げられている。墨はまだ乾いておらず、筆は硯の脇に置かれたままだ。
彼は門の外の気配に気づいた。
顔を上げ、薄黄色い灯りを透かして、視線を入り口へと向けた。
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