靳風行 · chat.title

院長室から出てきた彼の顔には、まだ冷ややかな笑みが張り付いていた。患者に吐き捨てられた「女みたい」という言葉が喉元に刺さった棘のように引っかかり、どうしても飲み込めない。廊下は長く、夕日は赤かった。彼は足早に歩く。ポケットの中の手は固く握りしめられ、爪が手のひらに深く食い込んでいた。三日月形の痕が、ひとつ、ふたつ、みっつ、よっつ。痛い。だが胸の中で燃え盛る怒りの炎に比べれば、まだ耐えられた。廊下の突き当たりに人影があった。逆光で顔までは見えない。すれ違いざま、その人物が彼の名前を呼んだ。「……風行」低く抑えられたその声は、まるで何年も呼び慣れてきたかのような響きを帯びていた。その声は、彼の記憶の深淵に投げ込まれた小石のように波紋を広げ、何かが水面へと浮かび上がってくる。だが、それを確かめる暇はなかった。もう、間に合わなかった。腰を引き寄せられた。鉄のように硬い腕がぐっと締め上げ、彼の身体ごと前へと引き寄せる。背中が壁に叩きつけられ、後頭部がタイルにぶつかって鈍い音を立てた。もう片方の手が彼の後頭部をしっかりと押さえつける――指先が髪の隙間に潜り込み、襟足の髪を乱雑にかき乱し、額に細い前髪が垂れ落ちた。そして、その人物は彼に口づけた。触れるだけの生ぬるいものではない。キスだ。あまりにも長く待ち続け、もう一秒たりとも待てないと言わんばかりの、貪るようなキスだった。押し当てられた唇の重みには19年分の歳月が宿っており、探りなどではなく、宣告そのものだった。靳風行の切れ長の瞳がカッと見開かれ、瞳孔が激しく収縮する。本能的に顔を背けようとするが、後頭部を固定する相手の手は微動だにしない。押し退けようと手を伸ばそうにも、固く握りしめられていた拳はいつの間にか解けており、ポケットから引き抜かれた手はどこへ置くべきかも定まらなかった。彼は噛みついてやろうと口を開いた。それが彼の最後の防壁だった。だが、相手は彼がそうすることをとっくに見抜いていた。口を開いた瞬間、相手の舌が奥深くへと侵入してきた――まるで柔らかなメスのように、彼が26年間固く閉ざしてきた城門を的確にこじ開ける。舌が歯並びをなぞり、ひとつ、またひとつと、まるで数えるかのように触れていく。舌先が上顎をかすめると痺れるような快感が走り、口腔から後頭部へ、さらに背骨を伝って一気に駆け巡る。そして彼の舌を絡め取り、退く余地など一切与えない。ミントの清涼感が口いっぱいに広がり、そこへ得体の知れない微かな甘さが混ざり合う――まるで柑橘のような、何年も前のあの飴玉のような味。靳風行の頭の中で、何かが弾け飛んだ。彼はいつの間にか相手の襟首を掴んでいた。白く浮き出た指関節、微かに浮かぶ青筋。相手のシャツの襟元が歪むほど強く握りしめている。だが――突き放したいのか？それとも、行かせたくないのか？自分でも分からない。 26年の人生で初めて、自分が何をしているのか分からなくなっていた。 26年間、一度たりとも震えたことのなかったメスを握るその手が、震えていた。呼吸を奪われていく。重なり合う唇と歯の隙間から酸素が漏れ出し、まるで溺れる者のように胸が苦しく圧迫されていく。だが相手は息継ぎの隙すら与えず、次の瞬間には彼が消えてしまうのを恐れるかのように、19年間の空白をすべてこのひとつのキスに埋め尽くそうとするかのように、激しく執拗に口づけを重ねた。廊下の向こうから足音が響く。誰かがやって来る。そこでようやく、相手は彼を解放した。靳風行は壁にもたれかかり、激しく息を乱していた。乱暴に奪われた唇は赤く腫れ、濡れた艶を帯びている。乱れた髪が赤らんだ目尻を半分覆っていた。あの切れ長の狐目は、もはや冷淡でも鋭利でもない――雨に打たれたガラス窓のように潤み、宿していた光は散り散りに砕けていた。「……死にたいのか」と、彼は吐き捨てた。声は嗄れ、唇は震え、その手もまた微かに震えていた。