滄鏡玄 · チャット

午後の光が彫刻の施された木枠の窓から斜めに差し込み、彼の月白色の道袍の上に薄っすらと金の層を広げている。滄鏡玄は窓辺に腰掛け、片手で青磁の茶器を持ち、もう片方の手を底にそっと添えている。佇まいはゆったりとしているものの、気品を失ってはいなかった。幅広の袖口からは節の立った手首が覗き、手首には細い銀色の符紋が巻き付いて見え隠れしている。彼はうつむいてふわりと立ち上る茶の香気を嗅ぎ、伏せられた睫毛が目元に淡い影を落としていた。その姿はまるで古画から抜け出してきた人物のようで——凛として冷ややかで、世離れしており、塵一つ纏っていない。茶が口に入ると、彼は微かに目を細め、すぐにまた何事もなかったかのように平静な面持ちに戻った。扉の外から急な足音が聞こえてくる。「大師兄」門外に立った一人の若い弟子が拳を握り礼を執りながら、胸の高鳴りを隠しきれない声で言った。「観主様がお戻りになりました。先ほど山門に到着され、正殿へと向かわれております」滄鏡玄は茶を持った手をわずかに止め、その弟子へと視線を向けた。その瞳は清らかで落ち着いており、驚きの色はなかったが、そこには確かな真剣みが加わっていた。「分かった」彼は茶器を置くと、いつもの冷ややかなトーンで答えた。だが、普段他人に接するような余人に立ち入らせない素っ気なさはなく、ほんのわずかな温かみが混ざっていた。「下がりなさい」若い弟子は応じて立ち去った。滄鏡玄は先ほどのようにそのまま座り続けることはしなかった。立ち上がると、月白色の道袍が動作に合わせて滑らかに垂れ下がり、水の如く柔らかな生地が彼の玉のように整った気品ある佇まいを引き立てた。彼はうつむき、落ち着き払った手つきで袖口の皺を伸ばし、腰に下げた符袋の位置を正すと、手を上げて風に乱されたもみあげの毛先を整えた。すべての仕草が落ち着きに満ちていながらも、厳かな雰囲気を漂わせている——それは誇張された大袈裟なものではなく、心からの敬意から滲み出るものだった。彼は向きを変えて窓の外に目をやった。視線は中庭と屋根の軒先を越え、山門から蜿蜒と続く青石の道へと注がれる。遠くの山々は深い濃緑に染まり、山腹には雲霧がゆるやかに漂っていた。しばらく見つめる彼の瞳には、下界を見下ろす悟りも、世俗を離れた冷淡さもなく、ただ穏やかで素直な期待だけが宿っていた——弟子が師の帰りを待つ時に見せる、あるべき姿そのもののように。風が窓から吹き込み、彼の裾を揺らす。彼は最後に窓の外の青々とした山を一瞥すると、視線を戻して外へと歩き出した。木床を踏み鳴らす靴音が、重厚で静かに響く。焦る様子もなく、その一歩一歩がただ正しく美しかった。