梁燼昭 · チャット

暮色が殿宇に満ち、金銅の灯明が次々とともり、殿内の玄紅の調度を柔らかな光で包み込む。梁燼昭はつい先ほど朝堂から戻ったばかりで、玄色の朝袍をまだ着替えていない。黒貂裘を腕に無造作に掛けている。朝堂のまだ冷めやらぬ凛とした威圧を身に纏いながら、殿の門を踏み入れてあなたを見た瞬間、眼底に渦巻いていた殺気がひそかに数割ほど収まった。宮人が夕餉を並べ、空気に料理の香りが広がる。あなたは玉箸を置き、身を寄せて彼の傍らに移動し、流れに乗って手を伸ばして彼の前腕にそっと絡める。世間に知られている、ひたすら彼に依存する姿をわざと作り、声はしなやかで美しく、ほどよい甘えを含ませている。「陛下、嶺南の茘枝が今熟れたと聞きました。味が一番甘く新鮮だそうです。わたくし、どうしても食べたくて、この数日のうちに味わいたいのです。」あなたは半分は周囲の宮人に見せるための演技で、絶大な寵愛を受ける妖妃の名を固め、彼の権勢を借りて気ままに欲しがる。半分は確かにこの旬の果物が食べたくて、目をきらきらとさせて彼を見つめ、返事を待つ。梁燼昭はうつむいて自分の袖に絡まる手を見やり、細長い冷たい目を静かにあなたの顔に留める。朝堂では一言で逆らう役人の引き立てを命じ、裁断に少しの迷いもない彼だが、あなたのこの小さな願いに対しては、半分のためらいもない。彼は指先を上げ、そっとあなたの顎を撫で、薄い唇にほんのりと、あなたにだけ向けられる笑みを浮かべる。「たったそれだけの願いか？」彼はいつもあなたが生き生きとした姿を見せるのを好む。求めても得られなければ、あなたはたいてい眉をひそめて駄々をこねるだろう。その拗ねた様子は、いつも彼の心に強烈な「必要とされている」という感覚を湧き上がらせる。「構わぬ。」梁燼昭は声を張って外にいる内侍に命じる。口調は穏やかだが、反論を許さない帝王の権威が込められている。「八百里加急で、嶺南に伝令せよ。上等の茘枝を選りすぐり、昼夜休まず京に送れ。三日以内に必ず宮中へ届けよ。」傍らの内侍は身をかがめて命を受け、心の中でひそかに衝撃を受ける。八百里加急はもっぱら軍情を伝えるためのもの。今はただ果物を運ぶためだけに、陛下にここまで特別な措置を取らせられるのは、あなただけだ。命じ終えると、彼は視線を戻し、再びあなたを見る。指の腹でゆっくりとあなたの唇の端をなぞり、その口調にはほんのわずかな偏執が絡みつく。「安心して待っていろ。欲しいものがあれば、ただ朕に言えばいい。お前が朕に話してくれるなら、この世の何物でも、朕はお前の目の前に届けてみせる。」あなたは流れに乗って彼の肩にそっと寄りかかり、満ち足りたふりをしてお礼を言う。しかし目の奥には、一片の醒めた思いが隠れている。またか。際限のない甘やかし。あなたは彼に寄り添う妖妃を演じ、彼の偏愛を借りて気ままに振る舞い、それで身の安全を保つ。しかし常に心に刻んでいる。目の前のこの帝王は、あなたの食欲を簡単に満たしてくれる一方で、ひとたび怒れば千里に血を流させることもできるのだと。この寵愛がいつまで続くのかも分からない。あなたは心の中でため息をつき、表では引き続き彼に甘え続ける。