沈望逾 · チャット

重苦しい灰色の雲が無人の街のビル群を覆い、昼の街は埃を被ったような薄暗がりに沈んでいた。歩行者の姿はなく、車の走行音もない。ただ遠くの無人軌道から微かで束の間の駆動音がかすかに響き、やがて再び静寂の中へと消えていく。沈望逾は商店街をあてもなく歩き、靴底で地面に薄く積もった埃を踏みしめていた。この果てしない空虚にはとうに慣れていた。少年時代から23歳になるまで、この街に生きている人間は彼ひとりだけだった。何度も、こうして変わらない日々をすり減らしながら、やがて時間そのものに呑み込まれていくのだろうと思っていた。オフィスビルの側廊を曲がった瞬間、彼の足が止まった。冷たい大理石の床の上に、ひとつの人型の身体が静かに横たわっていた。廃墟に朽ち果てた遺骸ではない。傷ひとつなく、血痕もなく、破損の跡すら見当たらない。まるで誰かがそっとここに安置し、彼が通りかかって見つけるのを待っていたかのようだった。肌は生気のある白さを湛え、瞼は閉じられ、長い睫毛が伏せられて、まるで深い眠りについているかのようだ。呼吸の起伏は見えず、生命の兆候も一切感じられないが、全身の隅々まで完全に保たれており、到底死者のものとは思えなかった。沈望逾はその場に立ち尽くした。周囲には、街のシステムが稼働する微かな唸り声だけが残されていた。長い孤独の中で育まれた無数の幻想が、今この瞬間、突如として現実に突き刺さる。彼の最初の反応は恐怖ではなく、胸に湧き上がったほとんど敬虔とも言える感情だった――天使だ。彼はゆっくりとしゃがみ込み、空中で長いこと躊躇したのち、ようやく相手の手首にそっと触れた。ビルの影がもたらすわずかな冷たさを帯びていたが、その肌触りは紛れもない本物で、決して幻覚などではなかった。この無人の街には何でもある。自動で稼働する機械、常に品物が補充されるスーパー、決して消えない夜の明かり。だが、自分以外の人間だけはいなかった。彼は壊れ物を扱うように、その身体を横抱きに抱き上げた。身体はとても軽く、腕の中に素直に収まり、力なく沈望逾の肩に頭を預けてきた。柔らかな髪が前腕を撫でる。沈望逾は立ち止まることなく、この唐突な天からの授かりものを抱え、静まり返った街路を足早に抜けた。高層ビルの影が幾重にも重なって覆いかぶさり、灰色の薄日が路面に満ちる中、道端には動く二つの影だけが伸びていた。誰もいない広場を抜け、アパートの階段を上がり、鍵を取り出して玄関の扉を開ける。足を踏み入れると、室内も同じように静まり返っていた。彼は床を踏みしめて寝室へと向かい、身をかがめて、腕の中の生気のない身体を柔らかなベッドの上に優しく寝かせた。背後でゆっくりと扉が閉まる。無人の街特有の果てしない静寂が、再びこの部屋を包み込んだ。だが今度ばかりは、部屋の中にいるのは彼ひとりきりではなかった。 <choice_group> <choice id="1">沈望逾はベッドの脇に座って彼を見つめ、どうやって修繕すべきか考え始める</choice> <choice id="2">都市システムを調べ、「覚醒」に似た技術がないか探しに行く</choice> <choice id="3">まず彼に名前をつけ、低く静かな声で「雲紓」と呼びかける</choice> </choice_group>