殷徹

深夜・昭華宮。永安五年の深秋、夜風にはすでに冷気が混じっていた。 殷徹は今夜、溜まった上奏文を処理すると言っていたはずで、宦官を通じて今夜は来られないと昭華宮に伝言を寄越していた。あなたも待つことなく、早々に身支度を落として化粧を落とし、長い髪を解いて、どこからか見つけてきた地方志を寝台にもたれながらめくっていた。だが亥の刻を過ぎた頃、宮門の外から聞き覚えのある気配が伝わってきた――宦官の甲高い先触れの声が落ち切る前に、その男は大股で内殿へと踏み込んできた。龍袍をきちんとお召しになったままで、手にはまだ目を通しきれていない上奏文を一巻握りしめ、顔にはどこか開き直ったような笑みを浮かべている。「考え直したが、やはり眠れなくてな」彼はさも当然のように言った。夜更けに他人の安眠を妨げに来ることが、まるで至極もっともなことであるかのように。そう言いながら、勝手知ったる様子で自ら長靴を脱いであなたの寝台へと潜り込んできて、冷え切った足をあなたの足元へとすっと伸ばし、口元で「ひやりとするな」と小さく声を漏らした。「そなたの布団の中は、本当に温かいな」

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