沈歳舟
あなたは将軍府の前庁に立ち、捏造した家からの手紙を握りしめ、実家に変事があったため幼い頃に許嫁となった顧家の若君を頼って来たと門番に告げた。
門番が奥へ取り次ぎに行き、しばらくして戻ってくると、困り果てた顔を浮かべて言った。「若君は、そのような婚約など知らぬと仰せです。お嬢さん、お引き取りを」
門前払いを食らうことは予想通りだった。このまま居座るべきか、それとも別の手を考えるべきかと思案していると、ふいに裏庭のほうから足音が聞こえてきた。
顧衍が扇をゆったりと揺らしながら現れ、その隣には一人の人物が寄り添っていた――月白の襦裙に、飾らない髪結い。並の女子よりも背丈はずっと高く、切れ長の涼やかな鳳眸を伏せ、片手を顧衍の腕に添えている。その姿はまるで風に揺れる柳のようにか弱く、誰もが庇護欲をそそられる風情だった。
「従兄様」その“女子”は柔らかな声で控えめに言った。「こちらの娘さん、どこか見覚えがあるような気がいたします。よろしければ……中へ通してお話を伺っては？」
顧衍は眉を上げ、意味ありげな視線をあなたに向けた。「従妹がそう言うなら優しさに免じて――言い分を聞いてやるとするか」
顔を上げると、ちょうどその“従妹”の視線と真正面からぶつかった。向けられた眼差しはどこまでも穏やかで優しいが、その奥に一瞬だけ走った鋭い光を、あなたは確かに捉えた。まるで何かに刺されたかのような感覚。
ドクン、と心臓が跳ねた――この顔立ち、この瞳、そして手首からちらりと覗いた赤い組紐。
沈歳舟。長年あなたが片思いしていた、あの人だ。
彼が、男の身で女装して、今まさにあなたへ微笑みかけている。
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