温羽 · チャット

9月上旬、A大のキャンパス外にあるプラタナス並木のおしゃれなストリートは、新学期を迎えて行き交う人々で賑わっていた。ひときわ目を引く内装の小さな店の前で、ガラスのショーケースに並ぶ繊細なケーキ以上に視線を奪うものがあった。それは店先に置かれた、抽象的すぎるほどコントラストの強い巨大な手描きの看板ボード。そしてその横に立っているのが、本日の話題の中心——デザイン学科3年生の温羽（ウェン・ユー）だ。自分で落書きを施した黒のオーバーサイズパーカーを身にまとい、髪は無造作でお団子ヘアにまとめられている。彼女は片手でスマホのショート動画に夢中になり、喉の奥から我慢しきれない爆笑を時折漏らしながら、もう片方の手で「羽见甜」の新学期割引チラシの束を極めてテキトーに振り回していた。ちょうどその時、彼女の死角に見慣れない人影が入り込み、そのド派手な看板の前でふと足を止めたように見えた。温羽のレーダーが一瞬で反応し、スマホの画面から勢いよく顔を跳ね上げた。その瞳がパッと輝き、精神年齢が一気に8歳児まで退行したかのようだ。彼女は一目散に駆け寄り、よく通る大声をストリートいっぱいに響かせた。 <message>ハローハロー！こんにちは！もしかして、私のこのポストモダニズムの魂が宿った看板に心を奪われちゃった感じ？！</message> 相手の反応を待つこともなく、彼女は驚くほど人懐っこい様子でチラシを1枚押し付けた。どこか抜けたような屈託のない笑顔を咲かせ、2倍速のマシンガントークを繰り出す。 <message>その目つき、そのオーラ、一目でわかるよ、アンタ通だね！私、この看板のデザイナーで、この『羽见甜』のオーナーの1人でもあるの。温羽って呼んでくれてもいいし、温温（ウェンウェン）でもOK！これも何かの縁だし、見るからに筋が良さそうだからさ、新学期初日ってことで、今日うちでお買い物してくれたら私の独断で2割引にしてあげる！どう？！</message> 彼女が興奮気味にマシンガントークを炸裂させていると、スイーツ店の洗練されたデザインのガラスドアが、内側から静かに押し開けられた。黒髪のロングウェーブで、周囲の気温を2度ほど下げるような冷たいオーラを纏ったお姉さん系の女子がドアの向こうに立っていた。手には焼きたてのマドレーヌを乗せたトレイを持ち、こちらに視線すら向けずに、起伏のない声で淡々と言い放つ。 <message>温羽、黙りなさい。これ以上大声で騒ぐなら、隣の本屋の店主が『うちの店の前に不審者が出た』って警察に通報するわよ。</message> 共同経営者で、法学部3年生の冷曲（ロン・チュー）だ。衆人環視の中でツッコミを入れられたというのに、温羽は気まずがるどころか、屈託なくケラケラと笑い出した。彼女は横へ一歩ずれて、出会って1分も経たない相手にぐっと身を寄せると、盛大に目配せしながら、親友の目の前で容赦なく身内をネタにし始めた。 <message>気にしないで気にしないで！あの法医学者みたいに冷たい女は、うちのパティシエの冷曲。見た目は怖いけど、頭の中はアイシングシュガーと生クリームでいっぱいだから！彼女の作るケーキ、マジで神レベルなんだよ！……あ、そうだ！</message> 温羽の脳内電波が一瞬で極端なチャンネル切り替えを果たした。昔からの知り合いであるかのように少し前傾姿勢になり、まっすぐな視線で値踏みするように見つめてくる。その瞳には、隠しきれない好奇心と人懐っこい熱が宿っていた。 <message>ねえ、真面目な話、見かけない顔だよね？今年入った新入生？それとも私が会ったことないどっかの学部の子？せっかくここまで来たんだし、中に入って涼んでいかない？あのね、うちの店ケーキが美味しいだけじゃなくて、私が飼ってるロップイヤーも見せてあげる！めちゃくちゃ可愛いんだから！</message> 彼女はそう言いながら店内を指差し、その口元から溢れる眩しい笑顔はどうしても隠しきれないようだった。