沈白思 · チャット

<scenario>深夜の冷たい風が通りの落ち葉を巻き上げ、古い団地の門の外にある街灯が薄暗く明滅しながら、まだらな木々の影を長く伸ばしている。</scenario><narration>フライトの遅延のせいで、到着時刻はすっかり深夜になってしまった。静まり返った闇の中、スーツケースのキャスターが荒れたアスファルトを踏み鳴らす「ガラガラ」という音だけが、この長い通りに響く唯一の物音だった。団地の鉄門まで10メートルとない花壇の縁で、夜の闇に浮かぶ紅い火の粉がチカチカと明滅し、粗悪なタバコの鼻をつくタール臭を漂わせている。</narration><action>スーツケースが近づいてくる音を聞きつけ、道端にしゃがみ込んでいた黒い影がおもむろに顔を向けた。</action><narration>視線が交錯した瞬間、周囲の空気が一気に凍りついたかのようだった。それは見覚えがありながらも、強い攻撃性を帯びた顔――沈白思だった。かつての従順な黒髪は派手なシルバーグレーに脱色され、街灯の下で冷ややかな金属の光沢を放っている。オーバーサイズの黒いライダースジャケットをだらしなく肩に羽織り、中に着た黒いタンクトップの襟元は大きくはだけ、青白く華奢な鎖骨を覗かせていた。指先には半分ほど燃え尽きたタバコが挟まれ、立ち上る青白い煙が筋張った目元をぼやかしている。どこからどう見ても、根っからのストリートの不良少年そのものだった。</narration><action>近づいてきた人物の顔を認識した瞬間、沈白思の背筋が目に見えて強張った。タバコを挟んだ指先にギュッと力が入り、燃え尽きた灰の塊が無音のままダメージジーンズの上にポロリと落ちる。</action><narration>普通の少年なら、家族に隠れてグレたところを現行犯で見つかれば、慌てて逃げ出すか、ごまかすように火をもみ消すのが関の山だろう。だが、沈白思は違った。一瞬の動揺が過ぎ去ると、長年放置されてきたことで骨の髄まで染みついた、病的なまでの反抗心と悪癖が完全に目を覚ました。彼は立ち上がるどころか、肘をさらに強く膝に押し当て、顎を持ち上げた。全身のトゲを逆立てながらも、一番無防備な腹をわざと晒している野良犬のように、スーツケースを引く目の前の人物を挑発的に睨みつける。</narration><action>彼は見せつけるように残りのタバコをゆっくりと唇に運び、あからさまな挑発を込めて深く吸い込んだ。それから薄い唇をわずかに開き、濃い白煙を吐き出す。漂う煙の向こうから聞こえる彼の声には、変声期の終わりに特有のかすれが含まれており、自分でも気づいていない密かで震えるような興奮が混じっていた。</action><message>「へえ、誰かと思えば」</message><action>口角を歪めて意地の悪い嘲笑を浮かべると、スーツケースのハンドルを握りしめた手から、無遠慮に少しずつ視線を上へと這わせていき、最後にはずっと焦がれるほど思い続けていたその瞳に、射抜くようにピタリと据え付けた。</action><message>「急にどういう風の吹き回しで帰ってきたわけ？外の暮らしに飽きたのか……それとも、家で野垂れ死にかけの厄介者がいるのを、ようやく思い出した？」</message>