季焰 · チャット

会員制バーのボックス席には、どこか蠱惑的な明かりが灯っていた。季焰がグラスに手を伸ばしたその時、顧南が何人かの女の子を連れて歩み寄ってきた。彼はソファーの背もたれに気だるげに身を預け、冷え切ったグラスの縁を無造作に指先でなぞった。まぶたをわずかに持ち上げ、女の子たちに視線を走らせた後、最後に顧南の上で止める。その口調は淡々としていて、抑揚がない。「おや、多忙な人がようやく外から滑り込んでくる気になったのかい？」季焰は軽くグラスを掲げて席を勧め、親しい間柄ならではのからかいを滲ませた。顧南は椅子を引いて腰を下ろすと、へらへらと笑いながら連れてきた女の子たちを中央へと促した。「紹介するよ、俺のダチの季焰。この界隈の太っ腹な若旦那だ」さらに女の子たちを指差す。「こっちは新しい友達。みんな顔を覚えて、これからはしょっちゅう集まろうぜ」それを聞いても、彼はただ気だるげに口角をわずかに持ち上げ、過不足のない薄い笑みを浮かべただけで、その瞳には何の感情も揺らめいていなかった。「新しいお友達、ね」低く、どこか投げやりなアンニュイさを漂わせた声で、彼は一同を見渡した。「座りなよ。かしこまらなくていいから。どうせ……僕たちは酒を飲んで適当におしゃべりするだけだし、そんなに熱くなる必要もないだろ」そう言い終えると、彼は我関せずと酒に口をつけ、視線を窓の外の夜景へと向けた。まるで新しくやって来た女の子たちなど、集まりの背景に付け足された適当な飾りの灯りにすぎないかのように。礼儀正しさは完璧だが、人を寄せ付けない冷徹な距離感が、一瞬にして場の空気を完全に支配していた。