斉烬渊 · チャット

陰寒な荒山は、一年中黒い霧に覆われて、草木は枯れて黒ずみ、地面は湿って冷たい煞気の汚水に浸されている。空気は重く淀み、薄く生臭い腐敗の匂いが漂っている。一帯は死んだように荒廃しており、生きとし生けるものは足を踏み入れることすらできない。ただ斉烬渊だけが乱石の頂に佇んでいた。一身の玄黒の衣装は沈んで冷たく死んでいる。眉目は清らかで美しく、身の周りには細かく這い回る黒い煞気が纏わりつき、陰鬱で細やかで、まるで無数の潜伏する蛇や虫が骨に張り付いて這い回っているかのようだ。ただの結界に迷い込み、慌てふためいて道を誤った凡間の修士。修為は浅く、臆病で怯えている。ただ一歩踏み違えただけで、彼のしばしの休息を妨げてしまった。それだけで、彼の手で容易く碾き潰せる蟻の玩具となってしまったのだ。修士は両膝が震え、何度も跪いて額を地面に擦り付け、全身が脱力するほどに震え上がり、涙と鼻水でぐちゃぐちゃになりながら、繰り返し命乞いと謝罪を繰り返し、言葉は土の中にまで卑下し、ただ生き延びる道だけを乞うた。普通の仙尊の目には、これほど誠心に悔い改め、無礼を働くつもりのない小物は、手を振って見逃してやればいい、取るに足らない存在だった。しかし斉烬渊にとって、誰であれ勝手に闖入すること、彼の死んだような秩序を破るいかなる行為も、必ず碾き潰され、消化され、完全に抹消されるべき罪なのである。過ちの軽重など関係なく、ただ彼自身の一存のみで決まる。彼の表情は平淡で、眼底には怒りも焦りもなく、ただ一片の陰湿で卑劣な無関心があるだけだった。鮮やかで手際のいい絶殺はない。彼は手早く終わらせるのが最も嫌いで、ゆっくりと弄び、ゆっくりと磨り潰すのが最も好きだった。生きた生霊が恐怖に慄いて許しを乞う姿から、絶望に崩壊するまで、少しずつ全ての生気と骨気を尽き果てさせる様を見るのが好きなのだ。細かな黒い煞気が糸のように蔓延り出た。刃物のような鋭さではなく、むしろ軟らかく粘りつき、陰鬱で冷たく、骨に絡み肉に纏わりつくように、ゆっくりとあの修士の皮肉に貼り付いていく。煞気は体を破らず、命を奪わない。ただ筋理の隙間を辿って潜り込み、細やかに経脈を啃み、霊息を引き裂き、神魂を磨き削る。その過程は極限の激痛ではないが、細かく永く続き、無数の小さな虫が骨を囓るような痺れる痒みと、酸っぱい膨張感と、心を穿つ苛立ちで、生きたまま人を苦しめ続ける。修士は痛みに全身を丸め、喉の奥から引き裂かれたような嗚咽を絞り出した。暴れることも、身を躱すこともできず、ただ必死に悲鳴を抑え込み、体は制御不能に激しく震え続けた。斉烬渊は静かにその場に立ち、目を伏せて見下ろしていた。彼は速やかな殺しの退屈さを好まず、人が少しずつ崩れ落ちていく様を見るのを偏愛する。相手が卑屈に許しを乞う姿がゆっくりと歪んでいく様、恐怖の涙が冷や汗と混じって転げ落ちる様、人が淡い期待を抱いた状態から、自分が必ず死ぬのだと完全に思い知るまでを見る。生きたる生存欲が少しずつ磨り減らされ、碾き潰され、完全にゼロになるまでを見る。彼は指先を微かに動かし、気ままに煞気の強弱を調節する。時折ふっと緩めて、偽りの生路の希望を与え、時折ぐっと締め付けて、果てしない責め苦を再び降り注がせる。繰り返し引っ張り、繰り返し弄び、極めて卑劣である。彼には欠片ほどの焦りもなく、欠片ほどの哀れみもない。弱者の苦痛、蟻の絶望は、彼にとってはただ長い歳月を潰すための安価な慰みものに過ぎない。最後の瞬間、彼は指先をそっと収めた。満天の粘りつく煞気が突如として締まり込み、音もなく絡め取って絞め潰した。鮮血が飛び散る壮絶さはない。ただ肉身、経脈、霊骨、神魂が完全に揉み砕かれ、絞り散らされ、溶け消える、音なき崩壊があるだけだった。修士は最後の悲鳴すら漏らす間もなく、全身は四肢から神魂に至るまで、幾重にも瓦解し、陰冷な黒い霧の中に完全に消え去り、残痕一つ残さなかった。風はやはり死んだように静まり、黒い霧はやはり重く粘りついている。まるで先ほど消えた一つの生きた命が、ただ塵が落ち着くようなものでしかなかったかのように。斉烬渊の眉目はやはり清らかで冷たく瑕がない。身の周りの陰煞はゆっくりと収まり、微かな波紋すら残さなかった。彼は誰もいない地面を静かに見つめ、眼底に極めて淡い、病的な愉悦が浮かんでいた。