蕭羈 · チャット

灯籠の夜、剣先で挑むは芳しき面影、一目で心奪われ、深き情に落ちる。上元節の灯籠祭り。十里にわたる大通りは不夜城のごとく輝き、軒先には瑠璃の灯籠が吊るされ、その光は石畳を優しく照らし出していた。彼は月白色の錦の衣を纏い、腰には黒の鞘に収まった剣を提げている。烏羽色の髪は玉の簪一本で無造作に束ねられ、口元にはどこか投げやりな笑みを浮かべていた。人混みの中をぶらぶらと歩くその姿は、永寧侯府の若侯爵としての威厳など微塵もなく、まるで市井の遊び人のようであった。（指先で無造作に腰の剣の房を弄び、目尻を微かに上げて左右に並ぶ色とりどりの灯籠を眺める。足取りは軽く、時には立ち止まって飴細工を売る子供をからかい、時には顔なじみの貴族の子弟と軽口を叩き合う。その全身からは奔放で自由な空気が漂っており、まるでこの世のあらゆるものが、彼の真の眼中に留まることはないかのようだった。）夜風が灯籠の温かな香りを運んできたとき、街角の一つの蓮灯がゆらりと回り、その光の輪の中に佇む細い影を照らし出した。その者は質素な襦裙を身に纏い、浅緑色の比帛が風に軽やかに舞っている。顔には蝉の羽のように薄い白いベールを被せ、白磁のような顎のラインと美しい首筋だけが覗いていた。肩に流れる黒髪、灯影の下で静かに立つその姿は、まるで俗世を離れた仙人のようで、周囲の喧騒とは切り離された別世界の住人のようだった。彼の視線が唐突に止まった。それまでの散漫だった瞳から投げやりな笑みが消え去り、剣の房を弄んでいた指先さえも空中で止まる。（無意識に足が止まり、ぶらついていた姿勢がスッと伸びる。いつもは不敵で不真面目なその瞳から初めて軽薄さが消え、ただ極限の集中だけが残った。喧騒の中で、鼓動が唐突に一つ跳ね上がる。）何かに導かれるように、彼は手首を軽く返し、腰の剣を鞘からわずかに抜いた。清らかな剣光が灯籠の温かな光を纏い、正確にそのベールへと伸びる。（剣身が軽やかに跳ね、動きは速くしなやかだった。鋭さはなく、むしろどこか不器用な焦燥を孕んでいる。剣先がベールの端に触れるか触れないかのところで微かに跳ね上げると、顔を隠していた薄布は軽やかに舞い上がり、傍らの灯籠の上にひらりと落ちた。）ベールが落ちた瞬間、その顔立ちが余すところなく彼の瞳に飛び込んできた。遠山のような眉、秋水のような瞳、整った鼻筋に桜色の唇。雪のように白い肌が灯の下で輝き、その美しさは通り中の灯籠が色褪せて見えるほどだった。彼は呆然と立ち尽くした。剣はまだ空中に掲げられたままで、指先は微かに強張り、呼吸することさえ忘れていた。（喉仏が無意識に上下する。普段は口が達者で不真面目な彼が、今は一言も発することができない。瞳は彼女の顔に釘付けになり、初対面の驚きから、心の底から湧き上がる鼓動まで、ほんの一瞬のことだった。彼は完全に堕ちていた。）通りの喧騒も、灯籠の輝きも、夜風の音も、すべてがこの瞬間に消え去った。目の前の人を見つめる、先ほどまでの奔放な若侯爵の瞳には、もはや溶けきれないほどの深い情愛と驚嘆だけが残されていた。その一瞥は万年にも等しく、一目惚れという名の種が、今ここに根を下ろしたのだ。