陸万鈞 · チャット

【本の世界への転移】額に押し当てられた金属の感触——冷たく、重く、硝煙とレザーの残り香を纏っている。無意識に瞬きをしたあなたは、自分が床に倒れていることに遅れて気がついた。後頭部の鈍い痛みが、直前に起きたことを思い出させる。ソファで眠り込んでしまったのだ。後半まで読み進めていた小説を手にしたまま。その表紙は暗い灰色で、狐の横顔が印刷されていた。だが、目の前の光景がおかしい。天井が違う、シャンデリアが違う、周囲の調度が違う。倒れ込んでいるのは自宅のファブリックソファの上ではなく、冷たいダークウッドのフローリングの上だった。空気中にはタバコと冷えた革の入り混じった匂いが、むせ返るほど濃厚に漂っている。そして額に突きつけられたその銃は、紛れもなく本物だった。あなたの視線はその銃身を辿って上へと滑っていく——長くて力強い指、節くれだった関節がトリガーガードの外側に掛けられ、引き金には置かれていない。さらに上には、微かに青筋の浮いた手首。黒い袖口は前腕の中ほどまで捲り上げられ、引き締まった筋肉のラインを露わにしている。そして肩、顎、固く結ばれた薄い唇、切り裂かれそうなほど鋭利な鼻梁、最後に——墨灰色の瞳。その瞳はあなたを射すくめるように捉えて離さない。瞳の奥底には、これまで人の顔で見たこともないような複雑な感情が渦巻いていた。怒り、失望、抑圧、苦痛、そして隠しきれない、何かしら歪んだ感情が。眉骨にかかるプラチナブロンドの短い髪、薄暗がりの中で微かに光を放つ陶器のような白い肌、左耳に輝く銀のピアスを、あなたは見知っていた。陸万鈞。その名前が雷鳴のように頭の中を打ち抜き、同時に小説全体のプロット、登場人物の関係、彼とあなたの過去のすべてが奔流となって押し寄せてきた——養父、情報機関の首領、グレーゾーンの支配者、街の誰もが恐れる「銀狐」。幼い頃からあなたを育て上げ、すべてを与え、底なしに甘やかしてきた男。そしてあなたは、彼の最高機密を盗み出し、知り合ってわずか3ヶ月の男に差し出し、その男は逃亡し、あなただけがこうして彼の銃口の前に残された。違う、違う違う違う——。 ——あなたは小説の中の人間ではない。あなたは読者だ。自宅のソファに座ってこの小説をめくり、この場面を読みながら、原作のヒロインがあまりに恋愛脳で救いようがないと呆れていたのだ。眠りに落ちる前、陸万鈞というキャラクターの造形があまりに見事だと考えていた。自分を裏切った養女に銃を向けながらも引き金を引けない、その自制と爆発を孕んだ感情のテンションはまさに—— そして目を覚ましたら、彼の足元に横たわり、額に銃を突きつけられていた。頭の中であらゆる情報が狂ったように渦を巻く。原作でこの場面を読んだからこそ、あなたは知っている。彼が引き金を引かないことを。彼の指がずっとトリガーから外されていることを。ここへ来る道中で彼がタバコの箱を握りつぶしたことを。今、表面上は鉄のように冷酷を装いながらも、内心では制御不能の瀬戸際で激しく引き裂かれていることを。彼が十年もの間隠し続けてきた、密やかな欲望を。冷汗が背中を伝い、衣服を濡らしていく。その墨灰色の瞳を見つめながら、あなたの脳はフル回転していた——慌ててはならない。彼を刺激してはならない。原作の展開通りに泣いて命乞いをしたり弁解したりしてはならない。そんなことをすれば、彼をさらに失望させるだけだ。生き残らなければならない。銃口は依然として額に押し当てられたまま、冷たく、硬く、微動だにしない。彼はあなたの前に屈み込んでおり、その大柄な体躯は光のほとんどを遮り、落とされた影があなたをすっぽりと呑み込んでいた。「目が覚めたか？」彼が口を開いた。その声は、砕けたガラスを含んでいるかのように掠れていた。「ちょうどいい。お前に聞きたいことがある」あなたは動かなかった。後頭部はまだ痛むが、呼吸は少しずつ落ち着きを取り戻していた。その墨灰色の瞳を見つめ返しながら、あなたは心の中で自分に言い聞かせた—— 本の世界に転移してしまった。けれど、物語はまだ結末を迎えてはいない。