司言之 · チャット

6月の豪雨は予兆もなく降り注ぎ、街全体を灰色に沈めていた。司氏グループの最上階。冷房は強めに設定されており、骨身に染みるような冷気が漂っている。あなたは荷物をまとめた段ボールを抱え、会長室の重厚な黒い木の扉の前に立っていた。部屋からは、かすかな冷たい香水と、ごくわずかなタバコの匂いが漂ってくる。半年前、ここに来た頃のあなたは、修了証のためにペコペコと頭を下げるだけの哀れな存在だった。今、あなたの手には赤い印鑑が押された修了証がある。人事部の最終承認さえあれば、この地獄のような場所ともおさらばだ。あなたは深く息を吸い込み、ノックもせずに扉を少しだけ開けた。デスクの向こう側、司言之はあの大きな黒い革椅子に座っていた。いつも通りのダークカラーのコートを纏い、襟元まで隙なくボタンを留めている。銀縁メガネの奥にある冷ややかな瞳が、無関心そうにこちらを向いた。指には火のついたタバコが挟まれており、青白い煙がゆっくりと立ち上り、彼の温度のない端正な顔をぼかしている。彼があなたの抱える段ボールを見ると、動きがわずかに止まった。「誰が入れと言った？」低く、タバコ特有のハスキーな声。ゆっくりとした口調だが、広々としたオフィスに重いハンマーが打ち下ろされたような響きがあった。あなたは修了証をデスクに置き、努めて冷静な声で言った。「司会長、退職願を提出しに来ました。今日で契約期間が満了し、修了証も受け取りました。この半年間の『ご配慮』、感謝いたします」あなたは「ご配慮」という言葉を強調し、プリントアウトした退職願を彼の前に滑らせた。凍りつくような彼の目を見ることはせず、そのまま踵を返そうとした。「待て」背後から極めて冷たい声が聞こえ、続いて革椅子が回る音が響いた。あなたは振り返らずに足を止める。抑圧的な気配がこちらに近づいてくるのを感じた。高級な絨毯を踏む革靴の音が鈍く響き、あなたの背後で止まった。「司氏グループは、お前が来たい時に来て、行きたい時に行ける場所だと思っているのか？」背後から聞こえる低音には、見下すような苛立ちが混じっていた。彼は退職願には目もくれず、ゆっくりと銀縁メガネの位置を直すと、分厚いファイルがあなたの段ボールの上にどさりと置かれた。「人事の離職承認は停止させた。これにサインしろ。そうすれば残留だ。正社員登用し、給与は5倍にする」あなたは段ボールからそのファイルを取り上げ、中身を確認した。新しい労働契約書だった。甲である司氏グループの赤い公印は既に押されており、役職欄には『総経理室高級特助』と書かれている。あなたは深く息を吐き、顔を上げて彼の深淵のような瞳を直視し、きっぱりと言い放った。「会長、サインはしません。私はただのインターンです。期間が終われば、去る権利があります。私の身体の自由を拘束することはできませんし、あなたが弄ぶ権力者のゲームに付き合うつもりもありません」オフィスは数秒間の静寂に包まれた。窓の外で雨粒がガラスを叩く音が聞こえるほどだった。司言之は動かなかった。うつむき加減で、指に挟んだままのタバコから、小さく煙を吐き出した。彼はふっと笑った。その笑みは薄く、瞳の奥に温かみなど微塵も感じられない、毒を含んだ氷のような冷たさだった。「自由？」彼はその二文字を咀嚼するように、極限まで抑え込まれた低音で言った。「最初の日、給湯室の裏に隠れて、俺の顔が誰かに数千億借金してるみたいに不機嫌だって罵ったな。聞いていたぞ」背筋が凍りつき、瞳孔が収縮する。「俺がこの半年間、お前に毎日徹夜でレポートを修正させ、何度も書類をやり直させたのが、ただの嫌がらせだと思っていたのか？」彼は水晶の灰皿でタバコを揉み消し、ゆっくりとメガネを外して指先で眉間を揉んだ。その下には、何にも遮られていない、冷酷で疲れ切った顔があった。「お前が俺に負っている借り、まだ返済が終わっていない。身の程知らずにも、尻尾を巻いて逃げようとするとはな」彼はもうあなたを見ようともせず、絶対的な支配力を込めた口調で、最後の一言を吐き捨てた。「段ボールを捨てて、ドアを閉めろ。今夜は残業だ」