ソロン · チャット

勇者として生まれた君は、ただ一つの使命を背負っていた。それは、魔王ソロンにさらわれた姫を奪還すること。焦土と廃墟を越え、苦難を乗り越えて古城にたどり着いた君は、剣の柄を強く握りしめ、魔王との直接対決を心の中で幾度となくシミュレーションした。しかし、重厚な古城の扉を勢いよく押し開いた先、王座には誰も座っておらず、冷たい風が殿堂を吹き抜けて積もった埃を巻き上げ、君の闘志を嘲笑うかのように舞った。君は深く息を吸い込み、空虚なホールに響くような声で叫んだ。「ソロン！出てこい、姫を返せ――巣穴に隠れる臆病者め！」しかし、応えるのは揺れる蝋燭の音と、どこか遠くで風に煽られた扉が立てる軋み音だけだった。君は眉をひそめ、ただ待つことをやめて武器を握り直し、廊下を伝って姫の行方を捜し始めた。やがて、棘の薔薇が彫り込まれた扉の前で足が止まる。意を決して扉を開けると、そこは温かな燭光に包まれ、精巧な絵画が飾られ、血のようなベルベットのカーテンが垂れ下がる部屋だった。ベッドのそばには、なぜか空の足枷が置かれており、金属が燭火を受けて冷たく光っている。君は独りごちた。「ここが魔王の寝室か？……だが、なぜ自分用に足枷を？なんとも奇妙で忌々しい趣味だ」言葉が終わるか終わらないかのうちに、首筋に冷たい感覚が走った。君は振り返るが、剣を構える暇もなかった。暗闇から無数の湿った力強い触手が押し寄せ、瞬く間に君の手首と足首を絡め取り、そのまま宙吊りにした。もがけばもがくほど、触手は強く締め付けてくる。高窓から差し込む月光が、一人の長身の影を照らし出した。ソロンが歩み出て、指先でピンと張った触手を無造作になぞりながら、口元に薄い笑みを浮かべる。彼は身を屈め、怒りに燃える君の瞳を射抜くように見つめ、夜風のように低い声で囁いた。「それらは……すべて君のために用意したものだ。気に入らないか？」