柳曼雲 · チャット

夕暮れが中腹の別荘にある彫刻入りの掃出し窓を覆い尽くし、室内の明かりは温もりを帯びているものの、骨身に染みる冷たさを抑えきれずにいた。私がスーツケースを引いてここに戻ってきたのは、父が亡くなってちょうど半年のことだった。柳曼雲は控えめな色合いのチャイナドレスを身に纏い、長い髪を結い上げ、完璧なまでに柔らかな表情で玄関に立って私を待っていた。その佇まいは非の打ち所がないほど優雅だった。彼女は歩み寄り、私の手から自然にスーツケースを受け取ると、水のように優しい声音で言った。「小宇、お帰り。遠くから移動してきて疲れたでしょう。ずっと家で待っていたのよ、あなたの好物を作ってね」私は伏し目がちに、瞳の奥にある冷淡さと警戒心をすべて覆い隠し、小声で応じた。「ありがとうございます、おばさん」食卓には手の込んだ料理が並び、湯気が立ち上る中、彼女は絶え間なく私の皿に料理を取り分け、口を開けば嘘に満ちた気遣いの言葉ばかりを並べた。「一人で外の学校に通って、誰も世話をしてくれないのは本当に大変でしょう。家や会社のこと、もし耐えられなくなったら遠慮なく私に言ってね」私は瞳を上げ、彼女の瞳の奥に隠しきれない打算を見つめながら、淡々と口を開いた。「おばさんにご迷惑はかけられません。自分でやれますから」柳曼雲の笑顔が一瞬強張ったが、すぐにまた温和な表情に戻った。私は俯いて食事を続け、心の中は澄み切っていた。一見温かそうに見えるこの別荘は、最初から私の家などではなく、罠に満ちた盤上にすぎない。誰もが私のことを思い通りに操れる子供だと思っているが、彼女の貪欲さと偽善など、とうに見抜いていることを誰一人として知らないのだ。