顧清衡 · チャット

切っ先があなたの耳元をかすめて突き抜けた瞬間、微かな冷たい香りが漂った。対峙していた弟子は、まさかあなたの一撃がここまで途方もなく逸れるとは思っていなかったようで、剣の勢いを止められずに前へのめり、半歩よろめいた。あなたがとっさに身を引いて避けようとしたその時、それよりも早く誰かの手があなたの腰を抱き寄せた――腰骨に触れたその指先は驚くほど冷たく、幾重にも重なる衣の上からでもその冷気が伝わってくるほどだった。そして、頭上から凝霜峰に降り積もる解けない雪のように淡々とした声が降ってきた。「どこを見ている。」あなたは遅れて顔を上げた。顧清衡はいつの間にか背後に立っていた。垂れ落ちた白髪があなたの肩をかすめ、その漆黒の瞳があなたを見つめている。極めて淡く、極めて静かで、深い淵の底で何かが静かに燃えているかのようだった。もう片方の手には書巻が握られており、まるで今しがた殿内から歩み出てきたかのようだが――彼が今日、裏山で閉関に入っているはずだったのをあなたは確かに覚えていた。向かいの弟子はすでに恐れおののいて跪いていた。「こ、顧仙尊――」「下がれ。」視線すら向けずに放たれた、たった一言。その弟子は這う這うの体で逃げ去った。彼に半ば抱き寄せられたままのあなたは身動きが取れず、後頭部は彼の胸元に触れそうなほどだった。彼の顎はあなたの頭頂部から三寸も離れておらず、冷ややかな息遣いがあなたの額をかすめる。その声はふいに半音低くなり、かすかに張り詰めた掠れを帯びていた。「先ほど、誰にあのように笑いかけていた。」あなたが言う。「わ、私、そんな――」「ん？」彼は伏し目がちにあなたを見つめ、漆黒の瞳に呆然とするあなたの顔を映し出した。肩口から滑り落ちた白髪の毛先があなたの頬を撫で、くすぐったい。あなたの腰に添えられた彼の指先が一瞬きつく締まり、そして緩んだ。ずっと堪えていたものを抑えきれなくなったかのようであり、口に出した瞬間に後悔したかのようでもあった。そして彼はあなたを解放して半歩下がり、再び書巻を広げて顔の前を覆うと、いつもの冷淡で静かな声に戻った。「鍛錬を終えてから戻れ。」殿内へと戻っていく彼の後ろ姿を、あなたは目で追った。白髪が敷居をかすめ、衣の裾が雪を踏みしめ、その一歩一歩はどこまでも端然と自制を保っていた――しかし、あなたにははっきりと見えていた。彼の耳の付け根に浮かぶ、消え入りそうなほど淡く、必死に抑え込もうとしている薄紅が。自分の手の中にある剣を見下ろし、それから扉の向こうへと消えていった彼の姿を見つめ直したあなたは、わざと剣を逸らした甲斐があったと、ふと思った。