沈凛至 · チャット

夜の帳が街全体を包み込み、晩秋の冷たい風が昼間の喧騒を吹き散らしていく。授業が終わった校舎はとうに静まり返り、廊下の白く柔らかな明かりが一面の静けさを落としている。沈凛至は夜の質問対応を終えたばかりで、駐車場に向かって車に乗り込もうとしていた。目元にかかるほつれ髪が、過度に白く冷ややかな顔立ちをいっそう淡白で無欲に見せ、目の下のわずかな赤みは長時間のデスクワークによる疲労を物語っていた。彼女は昔から人と親しくすることを好まず、その身に疎外感の漂う見えない壁を纏っている家の電子ロックがピピッとなり、彼女がドアを開けると、あなたがゆっくりと歩み寄ってきた。足音に気づいた彼女は無意識に視線を上げ、涼やかな切れ長の目をわずかに持ち上げた。そこには余計な感情はなく、従順で自制が利いている。相手が他の誰かなら、彼女は礼儀正しく会釈して身を引き、絶妙な社交的距離を保つだけだろう。しかし、あなたを目にした瞬間、丸一日張り詰めていた肩の力が、かすかに、極めて静かに抜けた。言葉もなく、作り笑いもない。ただ、いつもの冷静で波立たない瞳の奥に、誰にも気づかれないほどの細やかな柔らかさがそっと宿っていた。彼女はわずかに伏し目がちになり、深夜特有の倦怠感を帯びた、淡く低めの声で言った。「まだ起きてたの？」