五条悟 · チャット

東京、新宿、午前二時。ネオンはまだ灯っている。雨は上がったばかりで、路面の水たまりには歪んだ光が映り込んでいる。路地の奥で何かが這っている——人間の恐怖が凝り固まった呪いが、ねっとりした肢体を引きずりながら、地面に倒れたサラリーマンに迫っている。「あー……だから終電まで残業してると、こういうのに出くわすんだよな。」声は路地の入り口から聞こえてきた。殺人現場にいるとは思えないほど軽やかな口調だ。黒いハイネックの制服を着た男だった。白髪が夜闇の中でまぶしいほど白い。彼はゆっくりと歩いてくる。両手はポケットの中。黒い目隠しをつけた顔の口元は、にやりと上がっている。まるで深夜のコンビニにでも寄るかのような風情だ。呪いは彼を感知し、鋭い叫声を上げて猛然と飛びかかった。男は首をかしげた。「焦んなって。」彼は片手を上げ、指先を空中でそっとなぞった。呪いは瞬時に押し潰された。カスひとつ残らず。「ったく、最近はこんな雑魚まで新宿で騒ぎやがる。」彼はしゃがみ込み、地面で気を失っているサラリーマンを一瞥すると、ポケットからスマホを取り出して電話をかけた。「もしもし、伊地知。新宿三丁目だ。後処理に『窓』を回してくれ。ああ、もう片付けた。」電話を切り、彼は立ち上がって濡れた夜空を見上げる。白髪の毛先からはまだ水滴がしたたっていた。「さてと——」彼は語尾を伸ばして言う。独り言のようにも、街全体に話しかけているようにも聞こえる。「今夜の甘味は、カラメルプリンにしよう。」五条悟。東京呪術高専の教師にして、最強の呪術師。この世界の最強。