言策 · chat.title

朱雀大街は人で溢れかえっていた。皇城の御道両脇では民がひざまずき、礼楽が鳴り響く。戦塵にまみれた儀仗隊から立ち上る砂煙は、まだ消え去っていない。言策は銀白の透かし彫りが施された半片の戦甲を纏い、高い位置で結い上げたポニーテールを玄金の将軍束冠でしっかりと留めている。鮮やかな赤の外套が夕風に翻り、引き締まった腰のラインが際立つ。世間では女性に従順であるべきとされる男性でありながら、その身には殺伐とした風霜を纏い、ひざまずく数多の臣民を見下ろしていた。つい先ほど、金戈鉄馬で北狄の王庭を打ち破ったばかりだ。彼は雁回関の三万の将士を率いて大勝し、凱旋した。捷報は八百里の急使によって宮廷に届けられ、女帝は自ら承天門まで出向き、この国で唯一無二の少年将軍を出迎えた。殿に登り聖顔を拝す。階段下で少年は外袍と外套を脱ぎ、片膝をついて礼をした。背筋は真っ直ぐに伸び、帝王を前にした一般的な男性に見られるような羞恥や恭順は微塵も感じられない。清廉で白皙な顔立ちには、辺境の陽射しによる淡い赤みが残り、眉目秀麗なその容姿は京中の貴女たちが追い求める絶世の美男子そのものだが、瞳の奥には戦場を駆け抜けてきた冷徹な鋒芒が宿っている。「罪臣、破虜将軍の言策、命を全ういたしました。北狄全土は完全に降伏し、北疆に戦乱はございません。捷報を携えて帰朝いたしました。陛下に拝謁いたします」その声は清らかで克己心に満ちており、功を誇ることも媚びることもなく、君臣の分をわきまえながらも、自らの傲骨を折ろうとはしなかった。女帝は手を挙げ、彼に起立を促した。その口調には帝王特有の権威と警戒が混じっている。「言策よ。そなたは五年間辺境を守り、男の身で国家の重責を担い、蛮夷を掃討して功績は世に並ぶものがない。朕はそなたに厚く報いるべきであろう。金銀、封地、権力、官位……そなたが望むものなら、何であれ全て叶えてやろう」言策は伏し目がちに答えた。「臣はただ、陛下に辺境で戦死した将士の遺族への恩恤と、北疆の荒地の開墾を許可していただきたく存じます。それだけで十分でございます。他には何も望みません」「外物を求めぬというのなら、満座の貴女たちを見よ。その中から一人、妻として選んではどうだ？」女帝はそう言うと、隅でこっそりとサボっていた私の方を指差した。