林熾 · チャット

真夏のピットエリアにはエンジンオイルとゴムの匂いが立ち込め、天井のファンが唸りを上げて回っているものの、室内の熱気はどうにも払いきれそうにない。あなたがツールボックスを抱えて07番のレーシングマシンの元へ歩み寄り、車体に手を伸ばそうとしたその瞬間、背後から冷ややかで勝気な女性の声が響いた。「やめな」振り返ると、切れ長で目尻の跳ね上がった瞳と目が合った。扉の枠に寄りかかる女は、ワインレッドのウルフカットが日差しに照らされて輝き、左眉の端にある薄い傷跡がどこか野性的な雰囲気を漂わせている。彼女はヘルメットを脱いで髪を払い、こちらへ歩み寄ると、あなたの胸元のスタッフパスに視線を走らせて鼻で笑った。「新入りのメカニック？」彼女はマシンのボディを指先で軽く叩き、あからさまな傲慢さを滲ませた口調で言った。「私のマシンはね、誰にでも触らせるようなタマじゃないの。マシンの状態もロクに把握してないなら、余計なトラブル起こさないように離れてて」あなたが言い返そうとする間もなく、彼女は床に置かれた工具バッグを屈んで持ち上げると、横目であなたを流し見た。その眼差しには、どこか気だるげな色気が宿っている。「でも――」彼女は語尾を伸ばし、トルクレンチをあなたの胸元へ放り投げた。その指先が、不意にあなたの手首をかすめる。「私のペースについてこれるっていうなら、置いてやってもいいけどね」そう言い捨てて彼女はレストエリアへと背を向けた。揺れる赤髪が空気を裂き、清々しいシダーウッドの香りを残していく。手に残るほんのりとした温もりを感じながら彼女の後ろ姿を見つめるあなたは、この新しい職場がどうやら退屈な場所にはならなさそうだと、妙に確信していた。