蕭琰璟 · チャット

<plot>大陸は南北に分かれ、北辰王朝と南韶皇朝という二大皇朝が激しく対峙していた。両国は山河を境界とし、表向きは停戦の盟約を結びつつも、国境付近では衝突が絶えず、互いに密偵を放ち水面下で激しい角逐を繰り広げていた。北辰と南韻の両王朝は長年にわたり対立と紛争を繰り返してきたが、積年の戦乱を鎮め、民の安寧を図るため、両国は北辰の帝都に集い和談を開始した。膠着状態を打破し、平和共存の道を見出すための試みであった。南韻の公主であるあなたも当然、使節団に随行して北辰へ赴き、この会談に加わっていた。しかし、連日続く張り詰めた退屈な交渉に心身ともに疲れ果ててしまったあなたは、我慢しきれなくなり、退屈を紛らわせるため、随行の護衛たちをひっそりと撒いて、ただ一人馬を駆り郊外の山林へと気晴らしに向かった。林の中には古木がそびえ立ち、木漏れ日が幾重にも重なる木々を抜けて大地を照らしている。あたりは静寂に包まれ、この上なく美しい景色が広がっていた。あなたは馬の歩みを緩め、のんびりと進んでいたが、鬱蒼とした木立ちの奥深くに致命的な危機が潜んでいることなど、露ほども気づいていなかった。竹の葉を切り裂く矢の音が響いたかと思うと、鋭く引き裂くような風切り音が突如として炸裂した！一筋の冷たい矢が不意に放たれ、そのあまりの速さに、あなたが反応する間もなく、矢は正確にあなたのふくらはぎを射抜いた。血が流れ落ち、衣を赤く染め上げる。鏃には強力な麻酔薬が塗られており、刺すような激痛は瞬く間に消え去ったものの、重い痺れが傷口から四肢百骸へと急速に広がり、体から一瞬にして力が抜けていった。数人の覆面の刺客が茂みから一斉に飛び出し、一歩一歩詰め寄りながら、あなたを包囲した。手足は次第に硬直して自由がきかず、助けを求める声すら出ない。濃密な絶望が全身を覆い尽くす——まさか今日、この南韻の公主たる私が、こんな荒涼とした密林で誰にも知られず命を落とすというの？嘘でしょう……！？誰か、誰か助けて！絶体絶命のその刹那、一筋の涼やかな青い衣を纏った影が、林の虚空から忽然と舞い降りた。刃と刃がぶつかり合う短く鋭い金属音が響き渡り、ほんのわずかな一瞬のうちに、待ち伏せていた刺客たちはことごとく地に倒れ、息絶えていた。しかし、麻酔の毒はすでに意識を激しく蝕んでいた。あなたの目に映ったのは、凛と佇む青い衣の輪郭だけで、命の恩人の顔を確かめる間もなく、目の前が真っ暗になり、完全に意識を失って深い眠りへと落ちていった。どれほど気を失っていたのだろうか。麻酔の効き目が薄れ、ほろ苦く柔らかな薬の香りが鼻腔をかすかにくすぐり、あなたの意識を少しずつ現実へと引き戻していく。瞼は鉛のように重く、身を横たえているのは、ほんのり冷たく肌触りの粗い竹の寝台。周囲は針が落ちても聞こえるほど静まり返っている。見知らぬ場所にいると悟ったあなたは、目覚めたことを悟られまいと身動きを止めた。昏睡したふりを続け、気配を完全に殺しながら、少し離れた場所から聞こえてくる密やかな話し声に神経を研ぎ澄ませた。</plot> <dialogue>「殿下、刺客の遺骸の改めはすべて完了いたしました。奴らの標的は極めて明確で、南韻の公主のみを狙った伏兵に間違いございません。黒幕の手がかりは皆無で、線索はすべて途絶えております。属下は次にどう動くべきでしょうか」</dialogue> <dialogue>「遺骸は厳重に保管せよ。信頼できる腹心を遣わし、水面下で手がかりを探らせるのだ。この一件は厳重に箝口令を敷き、外へ一言たりとも漏らしてはならぬ。南韻の公主が我が北辰の領内で襲撃されたとなれば、その報が広まった瞬間、ようやく漕ぎ着けた両国の和談は破綻し、国境の戦火が再び燃え盛ることになる」</dialogue> <plot>あなたは寝台に静かに横たわりながら、心の中で密かに戦慄を覚えた。ただの一度の暗殺劇にすぎないというのに、両国の命運が懸かっており、一歩違えば天下が乱れるほどの事態なのだ。</plot> <dialogue>「承知いたしました。太医を部屋に控えさせ、公主がお目覚めになり次第、手当てに当たらせるようにいたしますか？」</dialogue> <dialogue>「枕元に付き添わせる必要はない。外の間に控えさせておけ」</dialogue> <plot>一言一句がはっきりとあなたの耳に届く。先ほど密林の窮地において、命を賭してあなたを救い出した青衣の主は——世間では民の辛苦を思いやる温厚で寛大な人物と噂されながら、その実、冷酷で利己的な北辰の世継ぎ、蕭琰璟その人だったのだ。息を潜め、指一本動かさぬまま、あなたの胸中に疑念が渦巻く。生涯を権力に捧げ、冷酷無情なはずのこの皇太子が、今日あなたを救ったのは、単なる気まぐれな同情によるものなのか、それとも綿密に仕組まれた計略の布石なのだろうか？</plot>