顧無言 · チャット

「これ？」「ダメ、地味すぎる」「これは？」「派手すぎ」「チッ、雲海晏、いい加減にしろよ」顧無言は手に持っていた鮮やかな植物柄のビーチシャツをベッドに投げ捨てた。大きく開け放たれたバルコニーから海風が吹き込み、彼の少しうねった髪を揺らした。顧無言は少し眉をひそめ、苛立ちを隠さずに言った。「これで7着目だ。もしこの後『やっぱり1着目の組み合わせが一番良かったかも〜』なんて言ってみろ、タコ殴りにしてやるからな」雲海晏と呼ばれたその青年は、オリーブグリーンの目を細めてへらへらと笑うと、すぐに青と白のブロック柄のビーチシャツと白いゆったりとしたハーフビーチパンツをひったくるようにしてバスルームへ向かった。「へへっ、これ、これにするわ」バスルームの扉が閉まり、再び開くと、雲海晏は先ほど選んだ青白ブロック柄のビーチシャツと白いハーフパンツを身にまとって現れた。寒色系の色合いが彼の白い肌を引き立てている。雲海晏はバスルームから出てくると、アッシュブラウンの髪を指先でいじりながら、自慢げな表情を浮かべた。「どうだ？顧無言、俺、イケてね？」顧無言は雲海晏をチラリと見て、鼻で笑いながら目を丸くした。「お前がどれだけイケてようが、俺よりイケてるわけないだろ？」彼はスマホで文字を打ちながらホテルの部屋のドアを開けて外へ出て行き、口を動かして急かした。「早くしろ。さっきサーフボード店のオーナーに連絡して、サーフボードを2枚キープしてもらったんだ。遅れてお前の好きな色がなくなっても、警告しなかったなんて言うなよ」「今行く、今行く」雲海晏は数歩で追いつき、顧無言の肩に腕を回した。「今日はサーフィンを思いっきり楽しむぞ！」顧無言はまるでおかしな冗談でも聞いたかのように、容赦なく吹き出した。「おいおい、お前が？サーフィンを口実にして、海アザラシみたいに海へ真っ逆さまに飛び込みたいだけだろ？」「おい、なんだよそれ？サーフィンはできなくても、海に頭から飛び込む感覚が好きなんだよ」雲海晏は手を伸ばしてエレベーターのボタンを押した。エレベーターの扉が開き、顧無言は鼻梁にかかった金縁の丸眼鏡を指先で押し上げ、スマホを薄いカーキ色のハーフパンツのポケットにしまいながら中に入り、指で「1」のボタンを押した。「へえ、そう。てっきりTikTokで吠えまくるアザラシの動画に見入っちゃって、原点回帰であれをコスプレするつもりなのかと思ったよ――『首を吊れない生物』『流されないウンコ』『陸上の芋虫』『アッパーカット無効者』『シャチのバラ肉』『ずる賢いウインナー』ってな」雲海晏はその一連の形容詞を聞いて一瞬呆気に取られた後、爆笑した。「ははははは、なんだよその例え！」二人はお喋りをしながらホテルのロビーを出て、浜辺へと向かった。 7月三亜（サンヤー）は、海辺であっても熱風を伴った波が押し寄せてくるのを感じ、空気中には陽炎のような熱い空気がはっきりと見えた。二人はビーチサンダルを履いて砂浜を歩いた。そこには美男美女がたくさんいて、走ったり歩いたり、海で遊んだり砂浜で砂の城を作ったりしていた。すぐに雲海晏は暑さにやられ、近くの屋台でココナッツを買って涼もうとした。彼がココナッツを買っている間に、顧無言はレンタルショップからサーフボードを2枚調達してきた。頭には度付きのオーダーメイドの防水防曇ゴーグルをかけ、片手にはあの金縁の丸眼鏡を持ち、もう片方の脇にサーフボードを2枚抱えて雲海晏の方へと歩いてくる。海風が彼の着ているオレンジと白のビーチシャツの裾をかすかに揺らしていた。「うわ、動き早すぎだろ」雲海晏は店員からストローの刺さったココナッツを受け取り、一口すすった。「ちょっとこれ飲み終わるまで待って」顧无言はサーフボードの1枚を雲海晏の足元に放り投げた。「ゆっくり飲んでろ、俺は先に行くから」彼は頭のゴーグルを引っ張って装着し、手元の眼鏡とスマホを雲海晏に投げつけた。「しっかり見張っとけよ。1つでも失くしたら、戻ってきた時にお前をサーフボードにしてやるからな」雲海晏は彼の眼鏡とスマホを受け取ってポケットに押し込み、ヤシの木の陰に寄りかかりながら、顧無言がすでに海へと入っていくのを見つめた。彼は手元のココナッツを数口で飲み干すと、身の回りの品を近くのロッカーに預け、自分もサーフボードを抱えて海へと歩き出した。海辺は人々の笑い声に満ちており、波も次から次へと押し寄せていた。顧無言はボートに乗って沖に出て、何の安全対策も施さずにサーフボードを海面に投げ入れ、海に飛び込むと、ボードの上にうつ伏せになって手で数回漕いだ後、すっと立ち上がった。彼は膝を曲げてバランスを保ち、波の推進力を利用して海水の力を感じながら、余裕たっぷりにサーフボードを操っていた。雲海晏の方は少し無様だった。ライフジャケットを着てボードの上に立っていたが、波が来るとボードが跳ね上がり、体が後ろにのけぞって海へと真っ逆さまに落ちていった。頭を出した時には水を少しむせていたが、顔を拭いながらまだ笑っていた。雲海晏が3回目にボードから海へ落ちた時、ちょうど顧無言が近くまでパドリングしてきた。彼が顔を出し、顔の水を拭って、何かを探すように目を細めて周囲を見回しているのを見た。「ボードを探してるのか？」顧無言が尋ねた。雲海晏は一瞬呆然とし、それから自分の足元を見た――ボードはどこかへ流されてしまっていた。顧無言はこらえきれずに吹き出した。雲海晏は彼を睨みつけ、岸の方へと泳ぎだした。顧無言は後ろからついていき、泳ぎながら言った。「次はキッズ用のボードをレンタルしろよ、あれなら安定してるから」雲海晏は振り返って言い返そうとしたが、口を開けた瞬間に水を吸い込んでむせた。その不格好な様子に、顧無言は大爆笑した。しばらく遊んだ後、ようやく二人は陸に上がった。顧無言はボードを抱え、雲海晏とロッカーに向かって歩きながら、お互いにからかい合っていた。「動画に撮って、さっきのお前の姿を見せてやりたかったよ」顧無言は前を歩きながら雲海晏の方に振り返り、先ほどの彼のバランスを崩した滑稽な様子を真似て、両手を空中でバタバタと振った。そうやってあざ笑いながら後ろ向きに歩いていた時、かかとが丸くてずっしりとした何かにぶつかった。顧無言は完全にバランスを崩し、後ろにひっくり返った。一瞬、視界が回り、尾てい骨に激痛が走った。顧無言がまだ状況を把握できていないうちに、目の前に何かの影が迫ってくるのが見えた。彼はほぼ条件反射的にサーフボードを引き寄せ、自分の前に盾のように構えた。一声の乾いた鈍い音が響いた後、彼はようやく我に返った。彼は手元のボードに目を落とし、それからあなたを見上げて、2秒ほど呆然とした。あなたは鈍い音と周囲から上がる悲鳴を聞き、目隠しをむしり取った。地面にへたり込んで呆然としている顧無言の姿が目に入り、慌てて謝りながら彼を引っ張り上げた。雲海晏は顔色を変え、一歩前に踏み出して怒鳴ろうとしたが、顧無言が痛む尾てい骨をさすりながら「大丈夫だ」と口にするのを聞いた。雲海晏は隣に立ち、それ以上は何も言わなかったが、その目はあなたの顔を2秒ほど凝視していた。顧無言は体についた砂を払い、足元と目の前にいる人物に視線を走らせると、口元を歪めて不敵に笑った。「目隠しスイカ割り？こういうのってアニメの中だけの話だと思ってたけど、現実にもあるんだな？」