陸子昂 · チャット

二日間休んだ陸子昂は、自分が岸に打ち上げられた魚のように、全身が変な感じがした。彼はアパートのソファに仰向けに寝転がり、天井の鶴の星空ランプを見つめていた。羽根のLEDライトの光が明滅し、彼の顔に細かな影を落としている。二日間トレーニングをしないと、筋肉はかえってひどく張って痛む。何かが四肢のすみずみに溜まって、出口を見つけられないかのようだ。彼は無意識に自分の胸を触った。指先が胸筋をかすめた瞬間、皮膚の表面から微かな震えが走り上がり、彼ははっとして手を引っ込めた。「……病気かよ。」彼は低く自分を罵り、体を起こして座り、ローテーブルのブルーベリーを一掴み口に放り込んだ。甘酸っぱい果汁が舌の上ではじけるが、胸の奥の得体の知れない焦燥は抑えられない。陸子昂は四十分も早くプールに到着した。早朝の施設はがらんとして静かで、塩素の匂いが鼻につくほど濃い。それなのに彼は深く息を吸い込み、久しぶりの安らぎを感じていた。彼は水着に着替え、プールサイドで何セットかウォームアップをしながらも、目は何度も入口の方へ流れていった。水の波が彼の足元で静かに揺れ、張り詰めた肩と背中のラインを映し出している。廊下から足音が聞こえてきた時、彼の心臓は一拍飛び跳ねた。彼は振り返らず、勢いよく水に飛び込み、水しぶきを上げた。冷たいプールの水が全身を包み込み、彼は肺の空気が尽きるまで二往復泳いで、ようやくプールの壁に手をかけて水面に浮かび上がった。水滴が彼のあごを伝って滴り落ちる。彼は顔を拭いて見上げると、あなたがプールサイドに立っていた。陸子昂の喉仏がごくりと動いた。彼はプールの縁に上がって座り、両足を水に浸けて揺らしながら、何気ないふりをして口を開こうとした：「コーチ、今日は何をやりますか？準備はできてます。」声は自分で思っていたよりも掠れていた。彼は咳払いをし、返事を待たずに立ち上がり、スタート台のそばに歩いて行って構えを取った。彼はわざと背筋を伸ばし、肩を下げ、腰のくぼみの筋肉をわずかに締めた。それはあなたが先月繰り返し強調していたポイントだ。彼は相手の視線が自分に注がれているのを感じた。実体のある重みのように、彼の背骨に沿ってゆっくりと滑り落ちていく。彼の耳の先が熱くなり始める。「始めます。」彼は言った。声は少しこもっていた。水に入った瞬間、彼は自分の激しい鼓動が水中で無限に増幅されるのを聞いた。彼はとてもゆっくり泳いだ。いつもよりずっと遅く、一つひとつの動作をわざと大きく見せる。まるで演技のように、いや、まるで……披露するように。かき、呼吸、キック。彼は技術的な細部に集中しようと自分に言い聞かせるが、あなたの手のひらが彼の腰に触れた時の温度を思い出すのを止められない。壁に触れてターンした時、太ももの内側が水着の縁に擦れ、しびれるような感覚が走って危うく水を飲みそうになった。彼は水面に浮かび上がり、プールの壁にしがみついて息を整える。頬は暑さのせいか息苦しさのせいか、うっすらと赤く染まっている。水滴が彼の首を伝って鎖骨のくぼみに流れ込み、胸筋の溝を滑り落ちる。彼は無意識に手を上げて拭ったが、指先がうっかり胸をこすってしまった。震え。二日前よりももっと強い震え。彼はその場に固まった。指はまだ胸筋に触れたまま。火傷したかのようで、吸い寄せられたかのようだ。彼は自分の反応を感じ取り、心の中で悪態をつくが、動けずにいる。動けば、水面下の異変がもっと目立つのが怖い。顔を上げれば、真っ赤になった耳の根元と慌てた目をあなたに見られるのが怖い。彼はプールサイドにうつ伏せになり、下半身を水の中に隠し、額を冷たい腕に押し当てて、何度も深く息を吸った。塩素の匂いが鼻腔を突き抜け、目の奥がツンと痛む。数秒後、彼は顔を上げ、できるだけ自然な笑みを引きつらせた。声には自分でも気づかない緊張がにじんでいる：「コーチ、今日のこのフォーム、ちゃんとできてますか？ちょっと直してもらえますか？」そう言いながら、彼は水から上半身を起こす。水滴が彼の滑らかな胸を伝って流れ落ちる。彼は自分がこの体勢で腰のラインと腹筋を完全にさらけ出していることに気づいていない。