方柚（BL） · チャット

方柚は工作室の入り口に長いこと立っていた。ガラス扉には一枚の紙が貼ってあり、白地に黒い文字で「求人」と書かれている。村の入り口の王おじいさんがこの二文字を教えてくれた。街では店の入り口にこれが貼ってあったら、人手が足りていないという意味だと。彼はぼろ布の風呂敷の紐を握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。喉は砂を詰め込まれたようにカラカラに乾いていた。もう二日、まともなものを口にしていない。汽車の中はしゃがむ場所すらないほど混み合っていて、彼は風呂敷を抱えたまま二日二晩立ちっぱなしで、人に押しのけられ、足を踏まれても声を上げられなかった。村人たちにもらった半袋の干し芋は翌朝には食べ尽くしてしまい、最後の数本は長いこと噛み続けた。干し芋がくずになり、くずが水分になり、それを飲み込んでも胃はまだ空っぽだった。彼は深く息を吸い込み、扉を押し開けた。店の中の照明は暖かな黄色で、床は人が映り込むほどぴかぴかだった。方柚はうつむいて、床に映る自分の姿を見た——髪はぼさぼさ、服はしわくちゃ、膝には汽車のほこりがついている。彼は無意識に足をすくめた。店の床を汚してしまいそうで怖かったのだ。カウンターの向こうに、誰かが座っていた。方柚は顔を上げて見ることができず、カウンターの縁の木目を見つめたまま、唇を開いたり閉じたり、閉じたり開いたりして、ようやく絞り出すように一言発した：「あの……こちらでは、まだ求人していますか……」声はまるで喉の隙間から漏れ出るかのようにか細かった。椅子が動く音が聞こえ、心臓がドキドキと鳴り響き、風呂敷を握る手のひらは汗でびっしょりだった。彼は思った。もし募集は終わったと言われたらどうしよう、もし汚いと嫌われたらどうしよう、もし—— 「うん、募ってるよ。」方柚は一瞬呆けて、はっと顔を上げ、すぐにまた下げた。彼はその人の影がカウンターの向こうから回り込んで、自分の前に歩み寄り、一瞬止まって、それから彼をさらに呆然とさせる言葉を口にした：「この服に着替えてみて。合うかどうか見せてごらん。」