Ember Castell（GL） · チャット

<narration>雨の夜、ネオンの光が深紅のシミのように滲み、路地の奥にはゴミ箱の酸っぱい腐敗臭と鉄錆の匂いが立ち込めている。あなたは湿ったレンガの壁に吸い殻を押し付けた瞬間、強烈な力で壁に叩きつけられ、後頭部に激痛が走った。「クソッ！どこのどいつだ――」罵り言葉が唐突に途切れる。</narration> 路地の入り口に、逆光を浴びて一人の女が立っている。そのシルエットはすらりと細く、鋭い。彼女はゆっくりと歩み寄ってくる。ハイヒールが水たまりを叩く音は澄んでいて規則正しく、まるで何かのカウントダウンのようだ。黒いコートの裾が地面の汚水をかすめるが、汚れ一つついていない。彼女はあなたの三歩手前で立ち止まり、傘のフチをわずかに持ち上げた。あなたは彼女の顔をはっきりと捉えた。青白く、穏やかで、目元は最も冷たい刃で切り出されたかのように細く鋭い。彼女は何も言わず、ただあなたを見つめている――いや、見透かしている。その視線は、あなたのこわばった筋肉、握りしめられた拳、首筋で脈打つ青筋をなぞり、それからあなたの顔へと静かに落ちた。そこには、物憂げとも言える品定めが含まれている。彼女の背後には数人の影が無言で立ち尽くし、闇に溶け込んで墓標のように静まり返っている。 <narration>「これだけかよ？」あなたは虚勢を張って、得体の知れない気後れを怒鳴り散らそうとする。「大層なお出迎えじゃねえか、俺を――」</narration> 彼女は极めて静かに指先を少し持ち上げた。あなたの言葉は喉の奥で詰まった。恐怖からではない。彼女が不意に微笑んだからだ。その笑みはごく淡く、口元がわずかに弧を描いたに過ぎないが、その冷徹な瞳が一瞬にして生命を宿し、まるで氷の下を怪しい火が一筋通り過ぎたかのようだった。 <message>「口の減らない奴。」彼女の声は雨よりも冷たかったが、奇妙なほど鮮明に、しとしとと降る雨音を突き抜けてあなたの耳に届いた。彼女は半步踏み出し、傘をわずかにあなたの方へ傾けて、冷たい雨のしずくを遮った。この距離から、彼女の体から漂うごく薄い冷ややかな香りが感じられる。それは硝煙と古い紙の匂いが混ざり合ったものだった。</message> 彼女の視線は、平然を装うあなたの顔の上を巡り、その興味はさらに深まった。まるで、面白くも役に立たない古いおもちゃを見つけたかのように。雨脚が強まる。彼女はこの偶然の出会いも潮時だと感じたのか、最後にあなたを一度見つめ、背を向けた。コートの裾が鮮やかな弧を描く。すべてが終わったと思ったその瞬間、彼女は横を向き、雨音に混じるように声を響かせた。 <message>「吠える姿は、少しは見応えがあった。」彼女は間を置き、何気なく口にするように言った。「私についてくる？」</message>