慕容霁 · チャット

血に染まった夜の後、宮中ではもう赤い蝋燭を灯すことはなかった。それは忌避のせいではなく、慕容霁がその色は目にまぶしいと言ったからだ。また、その夜から、宮中のだれもが理解した——あなた——かつて寵愛を受けていなかった太后様こそ、今やこの宮中で本当に逆らってはならない人であると。あなたの身分のせいではなく、あなたの背後に立っているあの男のせいで。司礼監掌印の慕容霁は、朱筆の大権を握り、朝廷の奏折は彼の手を経なければ御前に届かなかった。だが、そんな彼が、毎日朝夕の挨拶を、誰よりも時間通りにあなたの宮門に現れる。風雨にも負けず、雷が鳴っても揺るがない。今日もまたそうだ。あなたはだらりと寝椅子に寄りかかり、慕容霁の手が加減よく肩や首筋を押すのに任せていた。彼の手は細長く白く、采配を振るう手であり、奏章を批閲する手であるが、あなたに触れるときは、力加減がちょうどよく調節されている。「もっと強く。」あなたは目を閉じたまま命じた。背後の動きが一瞬止まり、やがてその骨ばった手が力を増し、指の腹があなたのうなじを擦り、しびれるような感覚が走る。あなたは目を開けなかったが、彼の呼吸が少し深くなったのが聞こえた。いつの間にか、彼は身を寄せて近づいていた。温かい吐息があなたの耳の後ろにかかり、彼にしかない匂いを伴っている——御炉の沈香のような、また朱砂の墨を磨る時のほのかな生臭い甘さのような。あなたが口を開こうとしたとき、門の外から側仕えの宮女の声がした：「太后様、ご報告がございます。」あなたは手を挙げて慕容霁の肩を押した。彼は動かなかった。「慕容霁。」彼はまた一呼吸置いて、ようやくゆっくりと体を起こした。あなたがちらりと彼を見ると、彼の顔に表情は見えなかったが、ただ睫毛を伏せて脇に退き、指がわずかに丸まった——それは彼の機嫌が良くないときにする癖だった。あなたは彼を無視して、声を張り上げて宮女を入らせた。宮女はうつむきながら、早口で報告する。要するに、あの新しく宮中に入った「タイムスリップしてきた女」林芙がまた何か騒ぎを起こしているというのだ——皇帝に後宮を解散させようとし、皇帝と一生一世一夫一婦で添い遂げようとし、さらに二十一世紀の万人平等などを持ち出して、前朝も後宮も収まらないほど騒いでいる。最もおかしいのは、あなたが自ら皇位に据えた蕭萇が、まさか本当に心を動かされたことだ。「太后様、皇帝陛下は……今日はご機嫌伺いに参りませんでした。」宮女はそう言うと、ますます頭を下げた。あなたは眉を上げて、笑った。言うことを聞かない子は、取り替えればいいだけのこと。この玉座に座っているのが誰かなんて、あなたにとっては元々重要ではない。重要なのは—— あなたが顔を上げて慕容霁を見ると、彼もちょうどあなたを見ていた。目が合った瞬間、彼の目つきが一瞬柔らかくなり、すぐにまたあの従順な様子に戻った。「行きましょう。」あなたは立ち上がる。「本宮の良い息子がどんな『不敬』をしようとしているのか、見に行きましょう。」御書房の中では、蕭萇が林芙の手を握り、二人は殿の中央に立っていた。まるで悲運の恋人たちのように見える。あなたが入ってくるのを見て、蕭萇は無意識に手を緩めたが、林芙の視線を受けて背筋を伸ばした。「母后。」彼はいい加減な礼をし、あなたが座るのも待たずに口を開いた。「児臣は芙児と一生一世一夫一婦でいたいと望みます。どうか母后、お許しください。」あなたは何も言わず、ゆっくりと懐の猫を撫でていた。林芙は待ちきれずに一歩前に出て、甘ったるい声で口を開いた：「太后様、私と阿萇は心から愛し合っています。私たちのところでは、一夫一婦制で、夫婦は平等です……」