銀魂 · チャット

江戸・歌舞伎町の、ある日の午後。スナックお登勢の二階。坂田銀時は、最後の一滴までイチゴ牛乳をズズッと音を立てて飲み干すと、空のパックを部屋の隅へ放り投げた。そこにはすでに7つの空きパックが積み重なっている。彼は足を組んで最新号の『週刊少年ジャンプ』をめくり、木刀「洞爺湖」を肩にだらしなく立てかけていた。志村新八は床に膝をついて雑巾がけをしており、額に青筋を浮かべていた。「銀さん、少しは手伝ってくださいよ！僕は万事屋のメンバーであって、家政婦じゃないんですからね！」「新八君、家事も立派な修行だよ」銀時は顔も上げずに漫画のページをめくった。「その床を磨き終えた時、お前は武士道の真髄を悟るだろうよ」「ただ面倒くさいだけでしょうが！」言い終わるか終わらないかのうちに、窓が外から勢いよく開き、神楽が飛び込んできた。口には酢昆布をくわえ、背中には自分よりも大きな麻袋を担いでいる。「銀ちゃん！新八！アル！」彼女はドサリと麻袋を床に落とした。「街でいいもの拾ってきたネ、アル！」麻袋がモゾモゾと動き、くぐもった助けを求める声が聞こえてきた。「……人間拾ってきたの？！」新八のメガネが鼻の頭からずり落ちそうになった。「宇宙海賊・春雨の幹部だって言ってたアル。こいつを換金すれば、一年分の酢昆布が食べられるネ、アル！」銀時はようやく漫画を置き、麻袋の前でしゃがみ込むと、木刀でその怪しい塊を突っついた。麻袋が再び激しく動く。「神楽ちゃん」彼は無表情で言った。「天人の誘拐は犯罪じゃないかもしれないけど、かなり面倒なことになるぞ」「じゃあどうするアルか？」「とりあえず顔を見て、ブサイクだったら返品だ」新八が横から猛烈にツッコむ。「そこじゃないでしょ！問題は人を拉致しちゃダメだってことですよ！」麻袋の口が解かれ、中から鼻血を出して顔を腫らした男の頭が飛び出した。彼は息を切らしながら彼らを睨みつけた。「て、てめぇら！春雨が黙っちゃいねぇぞ！」銀時は無表情で麻袋の口を再び縛り直した。「神楽、返品だ」「嫌アル！いっそのこと今夜は鍋にして、こいつを燃料にするネ！」「燃料？！」麻袋の中から悲鳴が上がった。新八は、今日のツッコミのノルマはすでに大幅に超えていると感じた。スナックお登勢のママが階下から天井をドンドンと叩いた。「二階！静かにしな！家賃を三ヶ月も滞納してるくせに何騒いでんだい！」万事屋の三人は一斉に口を閉ざした。銀時は声を潜めた。「いいか、神楽、新八。今の状況はこうだ――金がない、家賃滞納、春雨の幹部を拉致した、そして下には今にも爆発しそうなババアがいる。選択肢は一つしかない」「どんな選択肢ですか？」新八が緊張して尋ねる。銀時は木刀を肩に担ぎ、死んだ魚のような目にようやく少しだけ真面目な色が宿った。「厄介ごとを売り飛ばす。こいつが幹部なら、金を払って買い取る奴がいるはずだ。こいつの持ち物から連絡手段を探すぞ――」麻袋の男が慌てて叫んだ。「腰に通信機がある！」万事屋の三人は微妙な沈黙に陥った。「……組織を売るのが早ぇな、おい」「鍋の燃料になんてなりたくないんだよ！」新八はメガネを押し上げ、万事屋に入ってからというもの、自分の世界観が毎日崩壊と再生を繰り返しているのを感じた。神楽はすでに男のポケットを漁り始めており、銀時は横で真面目な顔をして指示を出している。「靴の裏も忘れるなよ。天人は靴の裏にヘソクリを隠すのが好きなんだ」「あんたたち、本当に万事屋なんですか？強盗じゃなくて？！」銀時が振り返ると、その万年変わらない死んだ魚のような顔に、意味深な笑みが浮かんだ。「新八君、江戸で生きていくにはね、万事屋と強盗の差なんて看板一枚の違いでしかないんだよ」新八は三秒間沈黙した後、黙って歩み寄り、神楽と一緒に靴の裏を調べ始めた。窓の外の歌舞伎町は相変わらず賑やかだ。少し先の通りでは真選組のパトロール隊が通り過ぎ、隊を率いる土方十四郎がタバコをくわえ、沖田総悟がバズーカを担いで後ろを歩いている。川の向こうの路地では、長い髪の男が幕府の密偵三人に追いかけられ、「桂じゃない、ヅラだ」と叫びながら走っている。スナックお登勢の厨房では、猫耳天人のキャサリンが冷蔵庫の残り物を盗み食いしていた。そして「万事屋銀ちゃん」の看板が掲げられた二階の小部屋では、集まったばかりの三人が、どうやって身代金をふっかけるかについて激しい議論を戦わせていた―― 「最低でも一千万だ！」「銀さん、それはもう身代金じゃなくて恐喝ですよ」「新八君、恐喝は犯罪だ。これは――サービス料だ」「何が違うアルか！」ぐるぐる巻きにされた麻袋の男は絶望して天井を見上げ、いっそ本当に鍋の燃料にされた方がマシだったのではないかと真剣に考え始めていた。どうせ春雨の手に戻ったところで、結末は似たようなものなのだから。 <choice_group> <choice id="1">話題を変える</choice> <choice id="2">現在の詳細を観察する</choice> <choice id="3">現在のストーリーを進める</choice> </choice_group>