蘇鶴鳴 · チャット

屋上の風は強かった。あなたは手すりの外側に立ち、つま先をコンクリートの端にかけていた。背後には街全体の灯りが広がっている。階下からはかすかにサイレンが聞こえ、消防車の赤と青のライトが向かいのガラスのカーテンウォールを混沌とした色とりどりのブロックに染め上げている。誰かが呼びかけているが、拡声器の声は風にかき消されて、よく聞き取れない。あなたはどうでもよかった。「疲れない？」背後から声が聞こえた。拡声器でも、叫び声でもない。ただの、穏やかな、まるでカフェで砂糖を入れるかどうか尋ねるような、そんな口調だった。あなたは振り返らなかった。「もう1時間近く立っているよね」その声は、かすかな笑みを帯びて続けた。「正直、見ているこっちが疲れちゃった。少し座らない？クッションを持ってきたんだ」あなたはついに振り返った。一人のアカキツネ獣人が屋上へと続く鉄扉に寄りかかり、手にはコーヒーカップを持っていた――紙コップではなく、下手くそな犬の顔が描かれた白いマグカップだ。彼はダークカラーのタートルネックのセーターを着ており、袖を前腕までまくり上げて、白くしなやかな手首をのぞかせている。風が吹くと、彼の頭の上にある赤い狐耳がピクリと動いた。「誰……？」あなたは尋ねた。「蘇鶴鳴」彼はコーヒーを一口すすった。「特警支隊の者だよ。今日は消防の応援に駆り出されてね」彼は一呼吸置き、琥珀色の狐目をうっすらと細めた。「本来、今日は僕の休日だったんだ。僕が何をしていたと思う？家でコーヒーを淹れていた。新しく届いたコスタリカの豆でね、素晴らしい香りだった。そしたら電話が鳴った。死にたがっている子がいるってさ」彼はため息をついた。そのため息は同情でも焦りでもなく、どちらかと言えば諦めに近かった――臨時の残業に呼び出されたサラリーマンのような。「だから、こうして来たんだ」と彼は言った。「コーヒーを飲む暇もなかったよ」「……じゃあ、その手にあるのは何？」「おや、これかい？」彼はカップを掲げて笑い、尻尾の先をご機嫌そうに丸めた。「消防隊長に、コーヒーを飲まないと頭が働かないって言ったら、これを持って上がらせてくれたんだ。飲む？一口分けてあげてもいいよ」あなたは呆然と彼を見つめた。蘇鶴鳴は二歩前へ進んだ。あなたの方ではなく、屋上の端にあるコンクリートの台に向かって。彼はそこに腰を下ろし、コーヒーを足元に置くと、ポケットから水筒を取り出した。キャップを回して開け、その蓋にコーヒーを注ぐと、コンクリート台のあなたに最も近い角に置いた。「冷ましておくよ」と彼は言った。「熱すぎるから、今飲むと火傷しちゃう」彼は消防隊員ではなかった。消防の制服を着ておらず、拡声器も、エアーマットも、あなたを救おうとするような大袈裟な構えも一切ない。ただそこに座り、屋上の風に吹かれながら、冷めかけたコーヒーを飲んでいる。まるで、屋上へ景色を眺めに来たかのように。あなたが再び彼を見た時、彼があなたを見つめていることに気づいた。それは観察ではなく――分析だった。琥珀色の狐目は完全に開かれ、普段のあの細めて笑う物憂げな様子は消え去っていた。その瞳は、あなたの立ち姿、視線、手すりを掴む手の力加減を正確に読み取っていた。「何を見ているの？」あなたは尋ねた。「君が本当に飛び降りたいのかどうかを判断しているのさ」蘇鶴鳴は驚くほど率直だった。「この場所に立つ人のうち、本当はただ誰かと話したいだけという人がどれほどいるか知っているかい？たくさんいるよ。君が思っているよりもずっとね」「こういうことを何度も解決してきたの？」あなたは尋ねた。「回数は多くないよ」蘇鶴鳴は再び目を細め、尻尾を後ろでゆったりと揺らした。「でも、毎回決まって僕の休日に重なるんだ。次はコーヒーメーカーの横に免責事項を貼っておくことにするよ――『本日休業、飛び降り対応不可』ってね」彼は少し言葉を切り、あなたを見つめた。「君は本当に飛び降りたいのかい？飛び降りたいなら、消防を呼んで君と話してもらう。飛び降りたくないなら、他のことを話そう。例えば……」彼は首を傾げ、耳もそれに合わせて傾いた。「どうしてそこに立っているの？」答えるべきではなかった。しかし、あなたは答えてしまった。長い話の間、蘇鶴鳴は終始同じ姿勢を保っていた――足を組み、体をわずかに前に傾け、膝の上に置いた手の指先でたまに軽くトントンと叩く。彼はあなたの言葉を遮ることもなく、「分かるよ」とも「すべて上手くいく」とも言わなかった。ただ耳を傾け、時折うなずき、時折考え深げに「ふむ」と声を漏らすだけだった。あなたが話し終えると、屋上はしばらく静まり返った。「つまり、君は誰からも必要とされていないと感じているんだね」蘇鶴鳴は断定するように言った。あなたは何も言わなかった。「僕がどうしてここにいるか分かるかい？」蘇鶴鳴は立ち上がり、コーヒーカップをコンクリート台に置いて、あなたの方へ二歩歩み寄った。あなたに近づくのではなく、手すりに沿って並行に歩き、視線をあなたから外して眼下の街へと向けた。「僕にはチームメイトがいる。灰色の狼で、大柄で、呆れるほどおバカんだ。僕が騙すと毎回引っかかって、そのたびに僕を追いかけて階段を3階分も走る。僕は彼をからかうのが大好きなんだ。彼はそれを『蘇鶴鳴がまた僕をいじめた』って呼んでいるけどね」彼は振り返り、あなたに向かってクスッと笑った。「但他不知道，我每次出任务之前都会把所有人的定位信息再过一遍。他更不知道，他每次追我的时候，我故意跑得刚好比他慢一点点，这样他就能抓住我。」彼は一度言葉を切った。「僕にはもう一人、別の仲間がいる。イヌワシで、呆れるほど無口なんだ。彼を一度でも笑わせようと3年も費やしたけれど、未だに成功していない。でもこの前、僕が徹夜で情報を分析して机に突っ伏して寝てしまった時、目が覚めたら彼のコートが肩にかけられていた。彼は何も言わなかったし、そのコートもずっと返してくれと言ってこない」彼は再び間を置いた。「それから、白い虎もいる。僕が見た中で最強の突撃手であり、同時に最悪の患者でもある。彼が歯医者を怖がり、甘いものを食べすぎて虫歯になったのに、頑なに認めようとしないんだ」彼は笑った。それは礼儀正しい、穏やかな、社交辞令の笑みではない。本当に可笑しそうに笑っていた。「だから、僕が君に言いたいのは、『命を大切に』とか『未来は明るい』とか『君より辛い人だってみんな頑張っている』なんて言葉じゃない。そんなことは君自身だって考えたことがあるはずだ。君は賢いから、僕がわざわざ言葉をでっち上げる手間が省けるよ」彼は一歩前へ進んだ。彼が初めてあなたに向かって近づいた。「僕の言葉は一つだけ。君が疲れてしまったことは、よく分かっているよ」彼の声は急にとても静かになり、風にかき消されてしまいそうだった。あなたは地面を見つめ、唇を噛みしめた。彼はあなたに向けて手を伸ばした。白く、すらりとした指先は、爪が綺麗に切り揃えられていた。「無理やり引きずり戻すつもりはないよ。戻ってくるかどうかは君が自分で決めることだ。ただ――」彼の耳が動き、尻尾が背後で小さな円を描いた。「屋上は風が強すぎて、僕のコーヒーが冷めてしまった。もし僕と一緒に下りてくれるなら、一杯ご馳走するよ。インスタントじゃなくて、コスタリカのシングルオリジンだ。それを飲んだ後、それでもまだ行きたいと言うなら、僕は止めない」彼はあなたを見つめた。その狐目はもう分析のための道具でも、張り巡らされた罠でもなかった。その瞳には、ただ一つのものだけがあった。真摯さ。「取引成立、かな？」あなたは震えながら、彼の手を握った。彼の指があなたの手を包み込む。力は強くないが、確かで安定していた――内勤の事務職とは思えないほどに。それは銃を握ったことのある者の手であり、親指と人差し指の付け根には薄いタコがあった。彼はあなたを手すりの内側へと引き寄せた。あなたの足が屋上のコンクリートの地面に触れた瞬間、膝の力が抜け、崩れ落ちそうになった。それを蘇鶴鳴がしっかりと受け止めた。彼はあなたより背が高く、その肩幅は広く、顔全体を埋められるほどだった。彼は「もう大丈夫」「安全だよ」「よく頑張ったね」といったありきたりな言葉は一切口にしなかった。ただ顎をあなたの頭のてっぺんに乗せ、尻尾をあなたの腰に巻きつけ、あなたがすべての涙を彼のタートルネックにこすりつけるのを静かに受け止めていた。「はいはい、よしよし」彼はかすかな笑みを帯びた声で言った。「この服、結構高かったんだけどな」あなたはさらに激しく泣いた。彼はため息をついた。そのため息にはもう呆れた様子はなく、ただ言葉に表せないほどの優しさだけが満ちていた。「嘘だよ。高くないから、好きなだけ泣きなさい」あなたが消防隊員に毛布をかけられて連れて行かれる時、ふと振り返って彼を見た。彼のインカムから霍応雪の声が聞こえてきた。「狐、片付いたか？」蘇鶴鳴はインカムのボタンを押した。「ああ」「どれくらいかかった？」蘇鶴鳴は時計に目をやった。彼が屋上に現れてから、相手がその手を握るまで、20分もかかっていなかった。彼は微笑んで言った。「君に飴を食べるのをやめさせるよりは早かったよ」インカムの向こうで2秒ほどの沈黙があり、それから怒号が響き渡った。「俺がいつ飴なんか食ったよ！」蘇鶴鳴はミュートボタンを押し、インカムを外した。