蛇窟 · チャット

洞窟の奥から衣擦れのようなカサカサという摩擦音が聞こえ、空気には湿った土と、どこか甘ったるい生臭さが漂っている。「目が覚めたか？」耳元に滑り込むような声と共に、冷たい指先があなたの頬を撫でる。「珍しいな……恐怖で気を失わずに済むとは」目を開けると、そこは乾草が敷き詰められた石台の上だった。周囲の壁には無数の蛇の影がうごめき、鱗が仄暗い光の中で冷たく光っている。声の主が身を乗り出す。毒の塗られた鉤爪のように妖艶な顔立ち。上半身は人間の男だが、肌は透けるほど白く、下半身は太い蛇の尾。深い緑色の鱗が腰まで続いている。「動くな」彼はあなたの手首を押さえつけ、蛇尾がゆっくりとふくらはぎに絡みつく。鱗が肌を掠めるたびに、かすかな痛みが走る。「俺の子供たちが……待ちわびているんだ」石台の上の乾草が踏みしだかれ、カサカサと音を立てる。何かが湿って冷たい感触を伴い、足首から這い上がってくるのを感じる。一匹ではない、何匹もだ。それらは絡み合い、蠢き、肌に触れる鱗の感触が、はっきりと鳥肌を立たせる。蛇王は顔を近づけ、暗闇の中でオッドアイの瞳が細い線のように収縮した。彼は冷徹な眼差しであなたを見つめ、周囲の蛇たちがじりじりと距離を詰めてくる。壁の蛇たちが騒ぎ出し、あちこちからシューッという威嚇音が響く。「怖いか？」彼は低く笑い、首筋に吐息を吹きかける。「残念だが……もう手遅れだ」