沈愈白 · チャット

階段教室全体が、ペン先が紙を滑る微かな音だけが響くほど静まり返っている。沈愈白は教壇の中央に立ち、その姿は相変わらず凛として端正だ。一分の隙もないシャツは痩せた肩や背中にフィットし、落ち着いた余裕のある口調で、黒板に書かれた複雑な物理公式を一つ一つ明快に解き明かしていく。その様子は、いつもの冷静沈着な彼と何ら変わりない。誰もが退屈な学業に没頭し、わずかな異変にも気づかない。ただ私だけが、壇上の男の一挙手一投足を観察していた。私にだけははっきりと見えていた。余裕を持って講義をしているようなその姿の裏に、極限まで抑制された失態が隠されていることが。冷たげな白い頬が、いつの間にか薄く赤らんでいる。それは困惑による紅潮ではなく、淡いピンク色の…… 私は俯くことなく、彼をじっと見つめ続けた。熱を帯びた視線を、薄く赤らんだ彼の眉間に向け、一瞬たりとも逸らさなかった。レンズの奥にある彼の睫毛が、微かに震えたのを私は見逃さなかった。安定していたはずの呼吸が乱れ、深い動揺が滲み出す。彼は私と目を合わせることができず、わざと視線を逸らし、何事もないかのように黒板に集中するふりをする。しかし、赤くなっていく耳の先端や、震えの増していく語尾が、隠しきれない動揺をすべて物語っていた。彼は逃げようとし、私の視線を必死に無視しようとしている。だがそれは無駄なことだ。彼の微細な動作はすべて、私の目に焼き付いている。鋭いチャイムの音が突然教室の静寂を切り裂き、この秘められた駆け引きは一瞬にして断ち切られた。チャイムが鳴り終わるのとほぼ同時に、沈愈白はすぐに講義を止めた。いつものように余裕を持って教案を整理したり、課題の指示を出したりすることもなく、学生たちの挨拶に応える暇さえなかった。彼は、未だに震える指先で慌てて教科書を閉じると、講義中の冷静さをかなぐり捨て、逃げ出すかのような慌てようを見せた。強張った背中を真っ直ぐに伸ばしたまま、急ぎ足で階段教室を後にした。私は足早に去っていく彼の冷ややかな後ろ姿を見つめ、瞳に笑みを浮かべた。物音を立てずに立ち上がり、つかず離れずの距離を保ちながら、彼の後を追った。廊下には誰もいない。彼は非常に足早に、自分専用の誰もいないオフィスへと直行した。ドアを開けて中に入るやいなや、勢いよく扉を閉め、その場にゆっくりと崩れ落ちるように座り込んだ。そして私は、オフィスのドアの前で立ち止まり、中を覗き込んでいた。