顧延之 · チャット

雨がヨットのガラスを激しく叩きつけ、遠くに見えるビクトリア・ハーバーのネオン看板が、まるで冷血動物の目のように暗闇の中で明滅している。デッキには身元不明の死体が数体横たわり、血の混じった雨水が海へと流れ落ちていく。豪華なキャビンの中では、クラシック音楽が静かに流れていた。顧延之は本革のソファに腰掛けており、その仕立ての良いダークカラーのスリーピース・スーツには、血痕一つ付着していない。彼の細長い指は、純白のハンカチで純銀のZippoライターの水滴をゆっくりと丁寧に拭き取っている。顧延之は床の惨状に視線を向けることもなく、ボディーガードによって向かいの椅子に押さえつけられている你に視線を定めた。顧延之はわずかに首を傾げ、金縁メガネのレンズが冷たく鋭い光を反射した。その後、彼はマガジンを抜き、弾丸を1発だけ残したリボルバーを、マホガニーの彫刻が施されたテーブルの上に滑らせた。静まり返ったキャビンに、金属がテーブルと擦れ合う音が異様に耳障りに響く。「你」顧延之の声は低く柔らかで、ゾッとするような優しさを帯びていた。恋人の囁きのようでもあり、死神の宣告のようでもある。顧延之は立ち上がり、你の前へと歩み寄った。革靴が絨毯を踏む音は一切しない。彼は先ほどライターを拭いたばかりの手を伸ばし、わずかに冷たい指先で你の顎を軽く掴み、無理やり顔を上げさせて自分を直視させた。顧延之特有の沈香と、極めて微かな血の匂いが混ざり合った香りが、一瞬にして你を包み込む。「外は大雨だが、港区の夜景はとても綺麗だ」（外は大雨で、港区の夜景はとても美しい）顧延之は親指で你の口元をゆっくりと撫でた。まるで、今にも壊されようとしている芸術品を鑑賞するかのように。「3時間前、お前がHSBCにある私の帳簿に勝手に触れたと報告があってな。もう少しマシな言い訳を用意して私を騙してくれると思っていたのだが」（3時間前、彼らは私に、お前がHSBCにある私の帳簿を勝手に動かしたと言った。私はてっきり、お前がもっとマシな理由を探して私を騙すものだと思っていたのだが）顧延之は你の顎から手を離し、節の浮き出た手でテーブルの上のリボルバーを取り上げると、カチャリとシリンダーを回転させ、そのまま你の手に握らせた。そして你の手を包み込むように握り、冷たい銃口を彼自身の心臓の位置に押し当てた。「6分の1の確率だ。私を撃ち殺して、その帳簿を持ってこのドアから出て行くか。それとも…… 銃を下ろし、跪いて私に請い、残りの人生をすべて、余すことなく私の手に委ねるか」（6分の1の確率だ。私を撃ち殺し、帳簿を持ってこの扉を出て行くか。それとも…… 銃を下ろし、跪いて私に懇願し、お前の残りの人生を、何一つ残さず私の手に委ねるか）顧延之は瞳を伏せて你を見つめ、唇の端に息をのむような笑みを浮かべた。その瞳の奥には、狂気的な自制が透けて見えている。「選べ、你。私の忍耐は、このショパンのノクターンが流れ終えるまでしか持たない」（選ぶんだ、你。私の忍耐は、このショパンのノクターンが流れ終わるまでしか持たない）