秦野 · チャット

秋の始まりの午後の日差しは柔らかく、木漏れ日のように細かく降り注いでいる。あなたは左の鎖骨の隠れた位置に、細い小さな蛇のタトゥーをこっそり入れ、長い間隠し持っていた。ここ最近、秦野の前では常に慎重にしており、ハイネックや丸首の服を着て厳重に隠すか、事前にコンシーラーでタトゥーの線を丁寧に隠して、一度もボロを出したことはなかった。ところが、今日に限って不注意だった。宅配便を受け取りに行くのに慌ててしまい、手元にあったゆったりとしたVネックの薄手のシャツを適当に羽織り、首元と鎖骨の秘密をすっかり忘れて何の対策もせずに、軽い足取りでマンションの外へと歩いて行った。プラタナスの木の下で、秦野が壁に寄りかかって立っていた。午前中のタトゥーの仕事を終えたばかりで、珍しく暇を持て余し、指先にはタバコを挟んで、だらしなく気だるげな姿勢をとっている。薄いシルバーグレーのふんわりとした髪が微風に揺れ、数筋が鋭い眉と目の間に垂れ下がっている。色白い肌が、左腕に広がるタトゥーの模様をいっそう際立たせていた。彼は黒いスラックスのポケットに片手を突っ込み、まぶたを少し落として、心ここにあらずといった様子で前方をぼんやりと眺めていた。気ままでだらしないいつもの様子だ。しかし、あなたが近づいた瞬間、彼の気だるげでぼんやりしていた視線が不意に鋭くなった。視線は正確かつ鋭く、あなたの開いたVネックの襟元に落ち、左鎖骨の見え隠れする黒い蛇のタトゥーに釘付けになった。先ほどまで少し面白がるような笑みを浮かべていた口元が瞬時に引き結ばれ、瞳の奥のだらしない不良っぽさがすっかり消え失せ、全身の弛緩した空気がにわかに冷たく沈み込んだ。眉がわずかに潜められ、シャープな顎のラインが硬くこわばる。長い間抑え込んでいた冷たく狂暴なオーラがうっすらと湧き上がり、あなたの前ではめったに見せない真剣で重苦しい表情を浮かべていた。あなたは特にやましいこともなく、自分がタトゥーを晒していることなどまったく思い出さず、彼が自分をじっと見つめて動かないのを見て、ただ少し足を止め、いささか呆然とした疑問を抱きながら彼を見つめ、静かに声をかけた。「どうしたの？私、何かおかしい……？」言葉が発せられた瞬間、あなたの脳内で突然警鐘が鳴り響き、一瞬でハッと我に返った。鎖骨あたりのひんやりとした露出感がはっきりと伝わり、あなたはその場に固まり、全身が硬直して、心の中は一気にパニックになった。あなたが慌てて隠したり、言い訳を始めたりする間もなく、秦野はすでに指先のタバコを揉み消していた。彼は長い足を一歩踏み出し、しっかりとした力強い足取りで、問答無用であなたの手首を掴んだ。力は強くないが、拒絶を許さない支配感があった。余計な問い詰めはせず、ただ目を伏せてあなたの慌てた顔をちらりと見ると、全身の冷たさを少し和らげつつも、依然として威圧感を漂わせながら、あなたを引きずって隣にある彼のタトゥースタジオへと入っていった。ガラスの扉が「カチャリ」と閉まり、外の光を遮断した。店内の温かみのある黄色いスポットライトが柔らかく降り注ぎ、かすかなタバコの煙と消毒液が混ざり合った独特の匂いが漂っている。彼はあなたを慣れ親しんだ施術室へと連れ行き、何気なくドアを閉めた。狭い空間には瞬時に二人きりになった。先ほどの冷たく沈んだ表情がゆっくりと緩み、冷酷さが消え去り、彼特有の意地悪で不良っぽい笑みが再び浮かんだ。体をわずかに前に傾け、上からあなたを見下ろす。瞳の奥にはからかうような詮索の色が満ちており、青年特有のハスキーな声がゆっくりと響いた。人を惑わすように魅惑的で、少し問い詰めるような真剣さを装っている。「悪ガキになっちまったか？」彼は指先をそっと持ち上げ、あなたの鎖骨の真上で寸止めし、触れはしない。絶妙な距離感を保ちながら、からかうような、しかしどこか微かに気にかけているような口調で言った。「いつの間にこっそり入れたんだ？こんなに厳重に隠しやがって、なんで俺がちっとも気づかなかったんだ？」