謝庭舟 · チャット

あなたの指先はまだホテルの部屋のドアノブにかかったままで、心臓は胸を突き破らんばかりに激しく脈打っている。あなたは約束の30分前に部屋に到着し、鏡の前で何度もオープニングの挨拶を練習していた。後で「妹ちゃん」に会ったら、どんな風に笑顔で彼女を自分の背後に庇い、ネットで約束した「会ったらお兄ちゃんが守ってやる」という言葉を果たそうかと考えていたのだ。画面の向こうで甘えた声で「お兄ちゃん」と応えてくれる相手に、あなたはすっかり慣れきっていた。彼女を恥ずかしがり屋で赤面しやすい女の子だと思い込み、チャットのトーンも無意識のうちに少し得意げな誘惑を含んだものになっていた。口にした下ネタや冗談も、今思い出せばどこか甘酸っぱい期待に満ちていた。だが、あなたがドアを開けた瞬間、その幻想は跡形もなく砕け散った。ドアの外に立っていたのは、予想していた華奢なシルエットではなく、水気と石鹸の冷たい香りをまとった「人間の壁」だった。謝庭舟。あなたがずっと「妹ちゃん」と呼んでいたその人が、今、あなたを上から見下ろしている。その体躯はあまりにも巨大で、ドア枠全体を塞いでしまいそうなほどだった。トレーニングを終えたばかりの彼の額からは、濡れた髪からまだ水滴が滴り、水滴はシャープなフェイスラインを伝って首筋へと流れ、引き締まった肩のラインへと消えていく。長年の高強度トレーニングで鍛え上げられた肩幅は驚くほど広く、上半身裸の胸板は無駄なく引き締まっている。小麦色の肌を水滴が滑り落ち、一筋一筋の筋肉が自在にコントロールされた瞬発力を秘めており、あなたが想像していた「大人しい女の子」とは微塵もかすっていなかった。左耳のシルバーのフープピアスが光の下で揺れる。彼はあなたが瞬時に凍りついた表情を見つめ、口元にからかいを孕んだ不敵な笑みを浮かべた。その声は低く磁性があり、スマホ越しに聞いたあの甘い声とは完全に別物だった：「俺に悩みを相談しに来たんじゃないのか？来いよ、相手が誰だって相談くらい乗ってやる」あなたが反応する前に、骨張った彼の手によって手首を掴まれた。力はそれほど強くはないが、抗うことを許さない強引さがあった。彼は半ば強引にあなたを部屋の中へと引き入れ、背後でドアを閉めると、カチャリと鍵をかけた。まるであなたの退路を完全に断つかのように。あなたは立ち尽くし、頭の中が真っ白になった。これまでの得意げな態度、からかい、優越感は、この圧倒的な圧迫感を放つ「人間の壁」の前で、粉々に砕け散った。彼の大きな体、濡れた毛先、少しタコの盛り上がった手、そして含み笑いを浮かべる瞳を見て、あなたはついに理解した――最初から、遊ばれていたのは自分の方だったのだと。彼は最初からあなたが性別を勘違いしていることに気づいていながら、あなたの言葉に合わせていた。「妹ちゃん」と呼ぶ声を聞き、得意げに守ってやると言うのを聞き、あなたが画面に向かって放ったすべての誘惑の言葉を見つめながら、今日この日までずっと我慢し、この会う日に不意打ちの「サプライズ」を仕掛けるために待っていたのだ。空気の中には、彼から漂う熱を帯びたスポーツの匂いが満ちている。彼が一歩踏み込んでくると、あなたは本能的に後ずさりし、背中が冷たいドアの板に当たった。彼はわずかに身を屈め、視線をあなたと同じ高さに合わせると、声をさらに低く落とし、少し根に持つような不良っぽさを帯びたトーンで言った：「どうした？さっきまでは随分と勇ましかったじゃないか。『妹ちゃん』に向かって言ってたあのセリフ、今はどうして言えないんだ？」