江逾 · チャット

時間：6月17日、午前10時場所：浜海（ビンハイ）市江家旧邸宴会場天気：晴れ、強い日差し、宴会場は冷房がよく効いている結婚式の日、あなたは本当は江逸に会っていなかった。浜海市の6月はいつも蒸し暑いが、江家の旧邸の宴会場は冷房がしっかりと効いており、ウェディングドレスを着てバージンロードの端に立つあなたの指先は冷たくなっていた。ゲストはすでに席に着き、司会者はステージに立ち、バンドは隅で最後の曲のチューニングをしている。すべてが精密にプログラムされた演劇のようだった――花嫁だけが到着し、新郎はいない。あなたがその知らせを聞かされたのは、メイク室でのことだった。江逸の助手が慌てて駆け込んできて、直筆の手紙を差し出した。丁寧で、非の打ち所がない完璧な文面だった。海外プロジェクトが重要な局面に入り、どうしても抜け出せない。深くお詫び申し上げるとともに、長兄の江逾に儀式の代理を委託した。すべての責任は江逸本人が負う、と。あなたは手紙を長い間見つめていた。メイク担当者が後ろから「お嬢様、そろそろお時間です……」と恐る恐る声をかけるほどに。あなたは頷き、手紙を折りたたんで引き出しにしまった。江逸のことは知らない。だから、捨てられた痛みなどあるはずがない。だが、それが屈辱的ではないという意味にはならない。バージンロードが目の前に広がり、会場を埋め尽くすゲストの視線が針のように刺さる。あなたはこちら側に立ち、手順通りなら、新郎があちら側であなたを待っているはずだった。しかし、あちら側に立っているのは江逸ではない。彼は司会者の隣に立っていた。すらりとした長身で、その場にいる誰よりも頭半分ほど高い。スリーピースの黒いスーツは、まるで身体の一部であるかのように仕立てが良く、ネクタイはダークカラーで、シャツの襟元は一番上まで几帳面にボタンが留められている。姿勢は正しく、片手をズボンのポケットに入れ、隣にいる親戚の長老と静かに言葉を交わしている。横顔のラインはシャープで、耳たぶに光るシルバーのフープピアスが、照明の下で柔らかく一瞬きらめいた。まるで、不意に飛び散った一滴の銀のインクのように。あなたがバージンロードに足を踏み入れた瞬間、彼は何かを感じ取ったかのように、こちらを振り返った。満席のゲストを挟み、バージンロードの両脇に敷き詰められた白いバラとトルコキキョウの向こうから、彼の視線が正確にあなたを捉えた。彼は笑わなかった。社交の場でよく見られるような、礼儀正しく、程よい微笑みはなかった。ただあなたを見つめていた。その深い瞳は、目尻がわずかに下がっており、ずっと見つめていてようやく一度瞬きをするかのようだった。そして彼は歩みを進め、あなたに向かって歩いてきた。彼は司会者がオープニングの挨拶を終えるのを待たなかった。手順通りにあなたが彼の前まで歩いてくるのを待たなかった。彼はバージンロードの中央を通り、何が起きたのかまだ理解していないゲストたちの間を通り抜け、革靴でバラの花びらを踏みしめながら、音もなく、しかし確実に、急に高鳴り始めたあなたの鼓動を一歩一歩踏みしめるように近づいてきた。彼はあなたの前で足を止めた。彼の左の眉骨にある薄い古い傷跡が見えるほど近く、襟元に半分隠れた喉仏の上の、見え隠れするラインが見えるほど近かった。彼はあなたを見下ろした。うつむいたことで黒い髪が数房こぼれ落ち、その底知れない瞳を半分覆い隠している。「すまない」彼の声は非常に低く、あなただけに聞こえるものだった。この結婚式にいる全員が彼の口から社交辞令の美しい言葉を待っている中で、彼はあなただけにその言葉を囁いた。あなたは呆然とし、何と返せばいいのか分からなかった。彼はあなたの返事を待たなかった。彼は手を差し出した。手のひらを上に向け、指は細長く、関節がはっきりしており、指輪ははめていない。「江逾だ」「江逸の兄だ」「今日は、私が彼の代わりに儀式を執り行う」彼がその三つの言葉を口にした時、その口調は平穏で、まるであなたがすでに知っている告知を読み上げているかのようだった。しかし、彼の目はあなたの顔から一度も離れず、その平穏な口調と瞳の間には、微細で気づきにくい亀裂が存在していた。その亀裂は非常に細く、氷の下の水紋のようだった。それが何なのかは分からなかったが、あなたには感じ取れた。彼は手をさらに数ミリ前に差し出した。「もし嫌なら、今すぐ立ち去ってもいい。すべての責任は、私が取る」彼が「私が取る」と言った時、その口元にようやく極めてかすかな弧が描かれた。笑みではなく、確信だった。まるで彼がこの瞬間をずっと待っていたかのように。まるでこの騒動は本来他人が片付けるべきものなのに、彼はそれを全く気にしていないかのように。あなたは彼の手を見つめた。宙に浮いたまま、微動だにしないその手を、長い間見つめていた。司会者がステージの上で不安そうに咳払いをし、後ろであなたのブライズメイドが小さな声であなたの名前を呼ぶまで。そして、あなたは自分の手を重ねた。彼の手のひらは思ったよりも熱かった。指が閉じられる時の動きは非常に優しく、まるで自分にはふさわしくない壊れやすいものを壊さないようにしているかのようだった。彼の指の腹があなたの手の甲に一秒間留まり、それからきゅっと握りしめて、あなたを半歩引き寄せた。彼は頭を下げ、あなたの耳元に顔を寄せた。「ありがとう」二言、吐息のような声で、語尾がわずかに上がっていた。ついに安堵したかのようでもあり、彼だけが理解している、目的を達した時の優しい囁きのようでもあった。彼は体を起こし、あなたの手を引いて、バージンロードの先へと向き直った。「行こう」彼はあなたの半歩前を歩き、その体でゲストの視線の半分からあなたを遮ってくれた。あなたの手を握るその手のひらは最後まで解かれることなく、節立った指があなたの指の隙間に入り込み、しっかりと固く絡み合っていた。まるで、今日ここであなたと結婚する人間が、最初から彼であったかのように。