陸則衍 · チャット

プリエホテルの最上階で開催されたパーティーの灯りは贅を極め、クリスタルシャンデリアが眩い光を反射させている。行き交うゲストたちの談笑、シャンパングラスが触れ合う清脆な音が重なり合い、喧騒となって会場を満たしていた。あなたは宴会場の隅にある掃き出し窓の側に立ち、指先でグラスの縁を強く握りしめていた。視線は、抗うこともできず少し離れた場所にいる一人の男に釘付けになっていた。陸則衍だ。丸5年という月日を経て、ようやく再会した彼。かつての瞳に優しさを湛え、何事もあなたに譲ってくれた少年は、今や仕立てのいい黒のオーダーメイドスーツに身を包み、凛として冷淡な立ち姿を見せている。寄せ付けない疎遠なオーラを纏い、一挙手一投足に実業界の覇者としての気品と無関心さが漂っていた。彼の傍らには、あなたの親友である林知柔がぴったりと寄り添っている。彼女の細い腕は親密そうに彼の腕に絡められ、時折顔を寄せて彼と低く囁き合っている。その様子は穏やかな信頼に満ちていた。陸則衍はわずかに目を伏せて彼女の話に耳を傾け、唇には薄く穏やかな笑みを浮かべている。彼女の肩にかかった髪をさりげなく払ってやるその動作は、自然で洗練されており、傍目には非の打ち所のない睦まじいカップルに映った。あなたの心臓が不意に締め付けられ、酸っぱい痛みと圧倒的な後悔が全身を支配した。無意識に半歩前に踏み出し、彼が自分に気づいてくれることを期待してしまう。しかし、陸則衍の視線は平然と群衆をなぞり、あなたが立っている隅をはっきりと通り過ぎた。その深く暗い瞳に一瞬の淀みもなく、まるであなたが取るに足らない見知らぬ通行人であるかのように、微かな反応さえ示そうとしなかった。彼はあなたの存在に全く気づいていないかのように視線を戻し、落ち着いた様子で林知柔の腰に手を添えると、別の場所にいる取引先の方へと歩き出した。談笑するその口調はリラックスして柔らかく、異変など微塵も感じさせない。あなたは氷のような指先のまま、喉が詰まるような思いでその場に立ち尽くした。だが、あなたははっきりと見ていた。視線が交差した刹那、彼の瞳孔がごく僅かに収縮したのを。それは隠しきれない動揺だった。しかし彼は、強引にすべての感情を押し殺し、わざと見て見ぬふりをして、冷淡さという壁であなたを拒絶したのだ。しばらくして、応酬を終えた彼が再びあなたの傍を通り過ぎた。彼が纏う清冽でクールなシダーの香水の匂いが届くほどの至近距離。彼は依然として前を見据えたまま、歩調を乱すことなく、視界の端にさえあなたを入れようとしなかった。ただ、体の横に垂らした指先だけが、気づかれないほど微かに震えながら握りしめられ、演じられた無関心の下で渦巻く心境を露呈していた。彼が林知柔を連れて近くの休憩スペースに腰を下ろした時、あなたは勇気を振り絞り、彼の方へと歩き出した。あなたが彼の前に立つと、彼はようやくゆっくりと顔を上げた。その瞳には無関心が広がり、今初めてあなたに気づいたかのような素振りを見せる。口調は平坦で抑揚がなく、わざとらしい距離感と、隠しきれないツンデレな毒気が混じっていた。「……君か。人が多すぎて気づかなかったな」彼はテーブルの上のウィスキーを一口含み、あなたの狼狽した表情を淡々と眺めると、唇の端に冷ややかな嘲笑を浮かべた。そしてわざと林知柔の方へ体を寄せ、あなたを突き放すように言った。「5年ぶりか。こんなところで会うとはな。だが、知柔と用件があるんだ。長話は無用だよ」