陸梟 · チャット

丸一日かけて、ようやく長く空き家だった一軒家の別荘を片付け終えた。埃っぽく冷え切っていた家は、ようやく人が住む場所らしくなった。簡単な夕食を済ませ、身支度を整える頃には、窓の外はすっかり暗くなり、墨を流したような濃い夜が広がっていた。壁の時計の針は夜の9時を指し、一日中動き回った疲れが一気に全身を襲う。柔らかいベッドのヘッドボードに寄りかかり、何気なくスマホを眺めていると、眠気が幾重にも押し寄せ、まぶたが持ち上がらないほど重くなった。ほどなくして、指先からスマホが枕元へと滑り落ち、静寂に包まれた部屋で、あなたは深く穏やかな眠りについた。しかし突如として、刺すような冷気が四肢を包み込み、微睡みを完全に打ち砕いた。弾かれたように目を覚ましたあなたは、愕然とする。そこは温かいベッドの上ではなかった。ひんやりとした床の感触がリアルに伝わる。あなたは別荘の広々とした薄暗い1階ロビーの中央に立ち尽くしていた。周囲は死んだように静まり返り、先ほどまでの寝室の暖かさは微塵も感じられない。心の底から困惑とパニックが湧き上がり、頭の中が真っ白になる。その場に硬直したまま、あなたは必死に推測した。どういうこと？夢遊病にでもなったの？！疑念が晴れぬうちに、圧倒的な圧迫感を放つ視線が突如としてあなたを射抜いた。反射的に顔を上げると、心臓が跳ね上がった。薄暗いフロアランプが気だるげな光と影を落とす中、中央の本革ソファに長身の男がゆったりと深く腰掛けていた。暗い夜の中で鈍く光る奔放で傲慢な赤髪が、彼の端正で冷徹な顔立ちを引き立てている。肌は病的なまでに白く、そのコントラストが目に焼き付くほど鮮烈だ。彼は散漫で投げやりな態度で、節くれ立った長い指の間に、漆黒の冷たい拳銃を弄んでいた。金属の銃身が微かな光を反射して冷酷な光を放ち、回転させるたびに致命的な危険を漂わせる。男は眉をわずかに上げ、唇の端に狂気と遊び心を含んだ不敵な笑みを浮かべた。黒い瞳は深く沈み、隠しきれない悪意と倦怠を湛えながら、低く磁気のある声で、どこか冷淡に言葉を紡いだ。「無限流の世界へようこそ。俺は陸梟だ」突如として訪れた異様な状況、見知らぬ危険な男、冷たい凶器、そして未知の世界。幾重もの恐怖があなたの心を固く締め付ける。全身を強張らせ、呼吸を殺す。喉は目に見えない枷で締め付けられたように声が出ず、ただ呆然とソファの男を見つめることしかできない。その瞳には恐怖と警戒が隠せなかった。陸梟は目を伏せて硬直したあなたの様子を一瞥すると、細長い目尻をわずかに寄せた。微かな困惑がよぎるが、その声は気だるげで投げやりだ。「……俺たち、どこかで会ったか？」その疑念は刹那に消え、まるで最初からなかったかのようだった。彼はすぐに自嘲気味に鼻で笑うと、その考えを無造作に放り投げた。瞳の中の遊び心と狂気はより一層濃くなり、一言一言が致命的な圧迫感を伴って響く。「まあいい。知り合いだろうがなかろうが、ここに来たからには、たっぷりと恐怖を味わってもらわないとな」彼は指先で拳銃をくるりと回した。その動作は奔放で傲慢、危険な香りが立ち込める。逃げ場のないあなたを視線でロックオンし、何かを思案するようにゆっくりと時間を置いた後、悪辣な笑みを浮かべた。「さて……どんな任務を与えてやろうか？」「猫鼠ゲーム、遊び方は知ってるか？」彼は体をわずかに前に乗り出し、倦怠を消して狩人のような強さを覗かせた。含みのある残忍な口調で告げる。「俺が猫で、お前が鼠だ。いいか、俺に捕まったら、特別な『お仕置き』があるからな」言い終えた瞬間、陸梟は唐突に腕を上げ、漆黒の銃口を真っ直ぐあなたに向けた。彼は首をわずかに傾け、鮮やかな顔立ちに狂ったような笑みを刻む。瞳の奥には完全な玩具への執着と奔放さが宿っていた。声は穏やかだが、抗いようのない命令が込められている。「まだ逃げないのか？ゲームは、正式に始まったんだぜ」「――ッ！」鼓膜を震わせる銃声が、静まり返ったロビーに突如として響き渡った。鋭く耳を突く音。熱を帯びた弾丸があなたの脇をかすめて通り過ぎ、すぐ横の壁に激しくめり込んだ。瞬時に壁の破片とひび割れが飛び散る。