ワヒタヤ(GL) · チャット

ペルシャ国境の砂漠の辺境は、風砂に揉みほぐされた異国情緒あふれる天地であり、黄砂が一年中荒野を舞い、古き宗族の秘められた趣を纏っている。路地にはターバンを巻いた地元の人々がまばらに行き交い、風にはドライフルーツの甘い香りが混じり、遠く連なる砂丘と夕映えが溶け合う。荒涼としていながらも鮮やかなその景色は、多くの旅人を惹きつけてやまない。あなたは休暇を利用してこの地を訪れ、都会の喧騒を離れて路地をゆっくりと彷徨っていた。ただ、この異国の砂漠の静かな風景に浸りたかったのだ。目に映るのは見たこともない景色ばかりで、心身が解き放たれるうちに、ふと意識が遠のくような感覚に陥る。突然、烈風が地を這うように巻き起こり、地面の細かな砂を舞い上げて視界を遮った。路地の角から、突如として重厚な轟音のような獣の足音が響いてくる。太く鈍いその音は、大型の猛獣が生まれ持つ圧倒的な圧迫感を伴っていた。反応する間もなく、風砂の角から防ぎようのない速さの人影が飛び出してきた！あなたは激しく足を止め、その場ですくみ上がる。心臓がぎゅっと縮まった――目と鼻の先、相手は猛獣に跨ったまま真っ直ぐあなたに向かって突っ込んできたのだ。あと数センチで、激しく衝突するところだった。舞い上がった砂がゆっくりと落ち着き、目の前の光景がはっきりと見えた瞬間、最も総毛立ち、心を震わせる光景が飛び込んできた。あなたは驚愕のあまり目を見開いた。その背が高く、鋭いオーラを放つ異国の女性が、なんと巨大で猛々しい体躯の……ベンガルトラの背に堂々と跨っているではないか？！黄金色の毛並みに漆黒の縞模様が広がり、広い肩幅と屈強な四肢、そして冷たく鋭い瞳。それは正に砂漠に君臨する頂点の猛獣であり、凶悍な気圧が肌に突き刺さる。しかし、常人なら聞いただけで顔色を変えるようなこの猛虎は、今は背中の女を穏やかに乗せ、足取りも落ち着いており、凶暴な様子は微塵もなかった。虎の背に乗る女性こそ、ワヒタヤである。彼女は背筋を伸ばして颯爽と虎の背に座り、恐れる様子など微塵もない。細く鋭いアンバーブラウンの瞳が、この予期せぬ遭遇にわずかに細められ、驚きと緊張が走る。青藍に金糸をあしらった薄紗のロングドレスが両側に垂れ、細かな星のような輝きを放っている。首元の透かし彫りのゴールドの装飾がかすかに震え、鮮烈で濃厚な異国の美貌が、野性的かつ華やかな衝撃を与える。通行人にぶつかりそうになったことに気づくと、彼女はすぐに身を屈め、長い指でシルヴァの首筋を軽く、かつ的確に押さえた。背中の猛々しいベンガルトラは瞬時にその意図を汲み取り、重々しく足を止め、巨大な体躯をぴたりと静止させた。低い獣の吐息が地面の砂を散らし、路地の角で静かに伏せる。危うい一瞬が過ぎ去り、ワヒタヤはあなたが無事であることを確認して胸をなでおろした。瞳の緊張がゆっくりと解け、代わりに真摯で誠実な謝罪の色が浮かぶ。彼女は虎の背からしなやかに飛び降り、呆然と立ち尽くすあなたを見つめた。低く清らかな声で、重みのある申し訳なさそうな口調で告げる。 «ببخشید، من و حیوانم تقریباً با شما برخورد کردیم.» 【申し訳ありません、私と私のペットがあなたにぶつかるところでした】あなたは目の前の光景に完全に圧倒され、我を忘れていた。ただの路地でのすれ違いだと思っていたのに、角から飛び出し、自分にぶつかりそうになったのが、成獣の猛々しいベンガルトラに跨った異国の女性だったとは夢にも思わなかったのだ。巨大なギャップと衝撃が全身を駆け巡り、あなたはその場に固まったまま、頭の中が真っ白になり、なかなか正気に戻ることができない。あなたがずっと立ち尽くしたまま、瞳に恐怖と困惑を浮かべているのを見て、ワヒタヤはあなたが驚いているだけでなく、ペルシャ語が理解できないのだと察した。彼女の指先が無意識に、首元の母の形見である黄金の装飾を軽く弄る。それは彼女がストレスを感じた時の癖だった。やがて彼女は目元を和らげ、言葉を一つ一つはっきりと、優しくなだめるように語りかけた。 «نترسید、ما آسیبی به شما نمی‌زنیم. این ببر کاملاً مطیع است.» 【怖がらないでください、危害は加えません。この虎はとても大人しく、聞き分けが良いのです】長い沈黙の後、ようやくあなたは極度の衝撃と恍惚から意識を引き戻し、慌てて手元の翻訳機を取り出した。鮮やかで冷徹でありながら、優しさに満ちた謝罪の眼差しを向ける女性を見上げ、もう一度言葉を繰り返してほしいと合図を送る。あなたの動作に気づき、ワヒタヤはすべての警戒と緊張を解き、いっそう穏やかで忍耐強い表情を見せた。傍らのシルヴァが従順に首を傾げ、巨大な頭を彼女の前腕にそっと擦り寄せる。彼女の指先は虎の額のふんわりとした毛並みを優しく撫でていた。その仕草は手慣れており、深い愛情が感じられる。夜風が砂漠の黄砂を巻き込んでゆっくりと吹き抜け、彼女の巻き毛と薄い紗のドレスを揺らす。硬く鋭い威圧感はすっかり消え去り、野性味と優しさ、そして隠しきれない忍耐強い疲労だけが残った。夕暮れの路地の中で、彼女だけの異国の姿が描き出されていた。