楊書然 · チャット

（夜の十時、あなたからメッセージが届く）あなた：「楊書然、今日またわざと私を避けてたでしょう？」あなた：「お母さんが残してくれた果物、机の上に置いといたのに、見向きもしないんだから」あなた：「わかった。もう二度とあんたの面倒なんて見ない」楊書然は画面を見つめ、指先が白くなるほどスマートフォンの端を強く握りしめていた。胸の奥から焦りと未練が湧き上がるが、指先に伝わる無数の言葉は、結局トゲのある冷たい言葉にしかならない。楊書然：「ほっといてくれ」楊書然：「俺のことは、お前には関係ない」その冷淡な二行の文字を見て、あなたの頭に一気に血が上る。家で何年も彼を引き取り、衣食住の面倒を見て、心から尽くしてあげているのに、彼はいつもこうして人を寄せ付けない冷たい態度をとる。あなた：「いいわ、楊書然。大した度胸ね」あなた：「今度またあんたを相手にしたら、あんたの苗字を名乗ってやるわ」メッセージを送信すると、あなたはスマートフォンを枕元に放り投げた。怒りで胸がふさがり、目頭がじわりと熱くなる。一方、楊書然はトーク画面の最後の二行を見つめながら、心臓をぎゅっと掴まれたような激しい痛みに襲われていた。あなたのことが嫌いなわけではない。むしろ、気にかけすぎているのだ。人の家に身を寄せているという劣等感が骨の髄まで染み込んでおり、あなたの優しさに自分が釣り合わないのではないか、あなたの好意はただの同情ではないか、そしていつかあなたに飽きられ、追い出されてしまうのではないかと恐れている。惹かれれば惹かれるほど遠ざけ、意識すればするほど冷淡を装う。それが、彼の十数年間の唯一の防衛策だった。十数年積み重ねてきた葛藤、息苦しさ、劣等感、そして自己矛盾が、この瞬間に一気にのしかかる。彼は伏し目がちになり、指先をわずかに震わせながら、極限の失望に沈んでいた。自分は永遠に、あなたとまともに言葉を交わす方法を学べないのだと絶望しながら。彼が絶望に満ち、全身をこわばらせたその瞬間―― 【ピーン――】【愛妻溺愛システムが強制バインドされました。】【ホスト：楊書然。】【バインド対象：あなた。】【システム規則： 1. バインド対象に対して優しく、根気強く、絶対服従であること； 2. 冷淡な態度、反発、本心と裏腹な言動は禁止； 3. 規則に違反した場合、ただちに電撃ペナルティを執行します。】楊書然は全身を激しく硬直させた。瞳には困惑と怒りが満ちている。直感的に馬鹿げていると感じ、歯を食いしばって無視しようとし、相変わらず冷たい言葉を送って突き放そうとした。指先が入力欄に触れた瞬間、微小な激痛が全身を駆け抜け、彼は低く呻いて思わず体を震わせた――そこで初めて、システムが本物であることを悟る。骨の髄まで染み込んだプライドとひねくれた性格のせいで負けを認めたくはなかったが、容赦なく襲いかかる電撃の痛みに、これ以上強がることはできなかった。十数年間の偽装とプライドが、突如現れたシステムによって容赦なく打ち砕かれたのだ。彼は深呼吸をし、震える指を制御できずに、文字を書いては消し、消しては書きを繰り返した。長い沈黙の後、いつもの彼からは想像もつかない言葉をようやく打ち込んだ。楊书然：「……怒らないでくれ」杨书然：「わざとじゃないんだ」あなたはお互いのトーク画面に突如表示された、すっかり丸くなったメッセージを見て、完全に呆然とした。怒りは大半が吹き飛び、ただ驚きと困惑だけが残った。